龍蝦堅韌腹殼或能做輪胎

龍蝦的殼很硬，但它尾巴下方的透明膜可能更神奇：實驗室測試顯示，這種薄而有彈性的物質和用來製造輪胎的橡膠一樣堅韌。這將有助於開發用於製造柔性防護衣的新材料。相關論文近日刊登於《生物材料學報》。

就像龍蝦背部的外殼一樣，這種甲殼類動物尾巴下方的柔韌材料也含有甲殼素，這是一種纖維狀物質，存在於許多昆蟲和甲殼類動物的外骨骼中。當龍蝦在海底岩體上快速爬行時，這種膜可以保護龍蝦不被刮傷，它的韌性還讓獵食者難以咬斷尾巴。

中國四川大學和美國麻省理工學院的研究人員發現，這層膜是一種天然水溶膠，這使其具備彈性。他們使用電子顯微鏡觀測到，這種膜雖然只有1/4毫米厚，卻具有數千層膠合板式的精細結構，每層都含有大量的甲殼素纖維，並按照一定角度排列，即每層以36度角與上面的一層偏移。研究人員表示，這種排列方式使這種膜在各個方向上都很結實。

而且，該研究小組表示，這種層狀膜有些鬆軟，在開始變硬之前，幾乎可以伸展到正常長度的兩倍。進一步拉伸則會使材料變得更硬。薄膜分層排列的另一個優點是：只穿透少數外層的切割或鑿痕通常不會傳播到完整的層中，這使得材料具有「容錯性」。

總的來說，這種材料和那些用來製作花園軟管、輪胎和傳送帶的材料一樣堅韌。論文作者之一、麻省理工學院機械工程學院助理教授郭明說，按這種膜的原理開發的材料有望用於製造柔性防護衣，尤其可用在關節需要活動的地方。（來源：中國科學報 唐鳳）

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