他是林則徐的接班人，也是近代第一個慘死異國他鄉的封疆大吏

林則徐在主持了廣東的禁煙和虎門銷煙以後，英國人以此為借口發動了鴉片戰爭，戰爭中清軍打敗，大清為達成和談不但與英國人簽訂了《南京條約》，還按照英國人的要求，對主持禁煙活動的林則徐罷官懲戒。

之後清廷調葉名琛前往廣東，接替林則徐，任命為兩廣總督。在此之前，也就是林則徐任欽差大臣到廣東查禁煙毒之時，葉名琛長期任廣東巡撫，因此對洋務算是熟悉的，至少在當時滿清閉關鎖國的情況下，葉名琛作為廣東巡撫是和洋人打交道最多的官員，因此當林則徐被罷官以後，隨著英國而來的歐美列強越來越多，滿清雖然不願意和這些洋人打交道，但似乎又不得不和他們保持一定的溝通渠道，因此作為最先通商的廣東也就至關重要。

滿清的計劃是將洋務僅限於地方的接觸，盡量不讓這些煩心事上奏到朝廷，因此要求由兩廣總督統辦一切洋務和外交事宜，林則徐走後，這個職位唯一可能的人選也就是葉名琛。

葉名琛作為林則徐的接班人，當上兩廣總督以後，奉行「不戰、不和、不守、不死、不降、不走」的六不策略，這個策略翻譯過來，其實也就是貫徹落實清廷的不接觸策略，但是與清廷中央不同，洋人就在廣東，不接觸那隻能是自欺欺人，但這位葉總督不但欺騙自己，也欺騙了洋人和清廷。

鴉片戰爭以後，以英法美為代表的西方人，多次要求在廣州城內建立領事館，以保持和滿清的正常官方聯繫，但葉名琛實際上和咸豐皇帝是一個想法，他根本不想接觸洋人，更不希望他們進城，但職務所在，不得不接觸，於是葉名琛以「百姓懼見洋人」為由回絕了洋人的要求。

這一根筋的洋人卻並沒有就此放棄，他們乘船到天津，上書清廷要求在北京設立大使館，並稱這是正常交往的前提，而清廷則回復洋務外交事宜均有兩廣總督府辦理，沒有得到結果的洋人只好南下，途中在上海沿岸靠岸休息，會見了江蘇巡撫，並遞交了外交照會，江蘇巡撫拿著這照會不知如何處理，但此時遠在兩廣的葉總督卻對這件事異常敏感，他即刻上書清廷，表示「洋務事宜，廣東已妥善處理，如果中間插足，恐生變」，這句話的意思是這洋人的事，他葉名琛已經搞定了，中間要是其他地方插一腳，可能會適得其反，到時候出了問題就不是他葉名琛的責任了。

清廷因此而斥責了江蘇巡撫擅自與洋人接觸，而洋人回到廣東以後，再次要求進城務商，並要求允許廣東居民與其貿易，葉名琛只回，已經上報了朝廷，並且在百姓的工作，鼓勵他們走出去，而實際上，葉名琛下的命令是嚴禁廣東居民與洋人接觸，而對清廷的彙報中，則稱洋人已被妥善處理，不會再有其他索求。

咸豐皇帝看到葉名琛的這個回復，心裡的一塊大石頭總算是落了下來，便欣然自得起來，然而好日子沒有過多久，事情又來了。

原來按照《南京條約》中的修約規定，每隔十二年就要進行修改，洋人拿著這個條約找葉名琛，自然是希望能夠大改特改，開放更多的通商口岸，然而包括葉名琛在內的滿清朝廷則認為這個改只能是微改，比如一些細則和標點等。

洋人覺得文字遊戲完全玩不過葉名琛，便決定再次啟程前往北京，葉名琛卻以為洋人被他徹底打發，便上書朝廷稱已經打消了洋人的修約要求，因此當洋人來到天津之時，清廷卻都以為洋人出爾反爾，答應不再修約卻又來換約，因此拒絕了洋人的上岸請求，雙方因此在大沽口發生炮戰。

不佔優勢的列強只能重新南下回到香港，並且逐漸明白了葉名琛在這件事中所扮演的角色，恰時正好發生了「亞羅號」與「馬神甫」時間，列強不願再與葉名琛周旋，直接將軍艦開進了廣州灣，並且炮轟了兩廣總督府，第二次鴉片戰爭爆發。

戰爭爆發以後，葉名琛仍然向清廷報告廣州無礙，而清廷也認為葉名琛能夠應對洋人，於是依靠天兵妖術的葉名琛，不但沒有外援，連最基本的軍事指揮也難以投入，英法聯軍很快攻入了廣州城，並活捉了這位「精通」洋務的總督。

葉名琛被俘以後，英國人本想用他和清廷談判，然而清廷卻直接罷免了葉名琛的所有職務，見其無再用價值，英國人將其關在返航印度的兵船上，在印度囚禁數年以後被放出，其後半生基本在印度以乞討為生，最終慘死街頭，成為大清第一個慘死在國外的封疆大吏。

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