中國火星模擬基地建成！地點青海紅岸，環境近似火星地表

「螢火一號」探測器

隨著嫦娥四號成功在月球背面降落之後，許多人已經開始展望我國航天工程的未來了——那就是火星。在古代，我國就有觀測火星的記錄。由於火星熒熒似火，行蹤捉摸不定，彼時的火星被稱為「熒惑」。在探月工程已經取得階段性成果的現在，我們或許會有更多的精力投入到火星的探測計划上去，這次在我國青海落成的火星模擬基地就是很好地例證。此前我國早在2011年就與俄羅斯就火星探測進行過合作，並發射了「螢火一號」火星探測器，最後由於種種因素導致該計劃失敗。

青海紅崖地區地貌

在2017年7月25日中國火星模擬基地總體方案討論會暨協議簽約儀式在青海省海西州德令哈舉行，這標誌著我國的火星探測計划進入一個新的階段。之所以將火星模擬基地選擇在青海紅崖地區，因為這是經過我國天文學家、地理學家等科學家討論得出的結果。由於該地區特殊的丹霞地貌、晝夜溫差、氣候條件等原因，使得該地區成為了我國境內最像火星的地方。而上一個和火星類似的地區就是約旦的「月亮谷」，「月亮谷」也是電影《火星救援》的取景地。

火星模擬基地

火星模擬基地於本月1日正式落成，整個計劃耗資1.5億。該設施由一個全密封的「火星營地」和「火星登陸模擬器」組成。該基地的建成，可以使我們研究宇航員降落在火星，並在火星建立營地的可行性。眾所周知，由於火星距離地球太過遙遠，兩者之間的距離遠遠超過了地球和月球的距離。根據美國國家航天局的測算，如果人類打算登陸火星，在各種條件充足的情況下，光是來回時間就有300天左右。這300天內對宇航員的心理，以及整個飛船的生命維持系統都將是一個很大的挑戰。

電影《火星救援》劇照

因為火星太過遠離地球，以人類現有的通訊技術，兩者之間的通訊會有超過30分鐘的延遲。前往火星的路途如此之遠，飛船又是孤立無援，誰都不知道這30分鐘會發生什麼。同時以現有的技術而言，能夠送上火星的宇航員數量並不會多，他們在飛船內幾乎沒有娛樂活動，這對宇航員的心理是極大的考驗，說他們是「與世隔絕」也不為過。

我國火星基地外景

我國的火星基地由登陸艙和火星營地組成，這就可以很好地模擬宇航員在與世隔絕情況下的所有的狀態。首先，在這種情況下如何保持宇航員比較積極的心理，因為只有這樣的心態才能使他們更好地執行任務。其次，那就是攜帶多少食品，同時食品的重量和任務載荷之間如何得到一個平衡，既不影響宇航員生存，又不影響後續任務的開展。可以說這個火星模擬基地的意義相當重大。

「鵲橋」中繼衛星

不過我國的火星探測技術還有其他的難點未解決，最重要的就是我國現在尚未擁有有效的在火星附近的深空測控通信網路。沒有深空測控通信網路的話，地面指揮部是無法對前往火星的飛行器進行有效控制和維持通信的。不過，「嫦娥」四號的任務中，我國就提前發射了一顆名為「鵲橋」的中繼衛星。我們對中繼衛星的使用已經掌握的比較熟練了，這將在後續探測火星的過程中發揮巨大作用。

作者：山河故人

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