公元207年，在蒼茫起伏的北方大地上，曹操只剩下兩個對手，就是烏桓勢力和袁氏殘餘勢力。為了一舉消滅「背後大敵」，然後南下平定東吳等勢力，曹操便於這一年發動了進攻烏桓的戰役，從此「虎豹騎」也名揚天下。

在這一戰中，最廣為人知的是白狼山之戰，曹操以少擊多，以先鋒部隊擊敗烏桓和袁氏殘軍。按照史書記載，曹軍見到敵軍主力後，眾人都很畏懼，唯獨張遼「勸太祖戰，氣甚奮」，於是曹操把軍權暫時交給張遼，「自以所持麾授遼」。一場血戰之後，曹操大獲全勝，斬蹋頓及名王以下十餘人，俘虜20餘萬。注，曹操先鋒估計不超過5萬。

此戰之後，曹操基本統一的北方（208年爆發赤壁之戰），而烏桓部落也逐漸融入漢人和鮮卑族，從而淡出了歷史舞台。因此，在三國勢力中，曹操的確是值得尊敬的大英雄。

按理說，曹操斬殺蹋頓、擊敗烏桓主力之後，烏桓都城柳城應該很好打，但從史書記載來看，好像難度有點大。《零陵先賢傳》中有這麼一句記載：

後太祖攻柳城不下，圖畫形勢，為難計策，不疑進十計，攻城即下也。

曹操在進攻柳城，久攻不下之際，連當時的郭嘉也無可奈何，而一個叫「不疑」的人橫空出世，進獻十計，然後就攻下柳城了。還有一些資料顯示，當時曹操只用了「不疑」十計中的一計，就攻下了柳城。

從史書上來看，在進攻柳城時，沒有說郭嘉的動向，但有一個細節很重要，即：在從柳城返回的途中郭嘉才去世，在此之前，沒有史書說卧床難起，所以就沒有獻計曹操。由此可見，當時曹操進攻柳城時，郭嘉應該也是無可奈何，沒什麼好計策。

作為三國頂級謀士的郭嘉，都沒有好辦法，這個叫「不疑」的人難道比郭嘉還厲害？

史料顯示，「不疑」姓名叫周不疑，舅舅叫劉先，是荊州牧劉表手下的高官，後來勸劉表投降曹操。周不疑從小聰明絕倫，劉先想讓周不疑拜劉巴為師，但劉巴拒絕了。劉表投降曹操之後，曹操一見周不疑，就喜歡的不得了，《零陵先賢傳》中記載：

周不疑字文直，長安人。始嬰孩時已有奇異，至年十三，曹公聞之欲拜識，既見，即以女妻之，不疑不受。時有白雀瑞，儒林並已作頌，不疑見操授紙筆，立令復作。操異而奇之。

連「曹公聞之欲拜識」，還「以女妻之」，更「見操授紙筆，立令復作」（現場作文，一揮而就），透過這一些文字，可以看到曹操對周不疑的重視和喜愛。

周不疑到了許都之後，和天才少年曹沖關係很好，這兩個神童呆在一起，這是曹操樂於看到的。史料上沒有說明連個人才華孰高孰低，但相信周不疑應該不下於曹沖。

三國志中，陳壽說他著有「文論四首」，雖然如今已經失傳，但從名字來看，應該是和文學有關係的文章，能被史書記載，說明此文不凡。由於曹操也是大文學家，文人相惜，所以可想而知，曹操對周不疑的喜愛程度。

然而，歷來都是禍福相依，周不疑的天才，卻可能也是他殞命的原因！《零陵先賢傳》中記載：

太祖愛子倉舒（曹沖的字），夙有才智，謂可與不疑為儔（世交，終身伴侶）。及倉舒卒，太祖心忌不疑，欲除之。文帝諫，以為不可。太祖曰：「此人非汝所能駕馭也。」乃遣刺客殺之。

曹操希望周不疑成為曹沖的一生摯友，但天有不測風雲，曹沖13歲時就去世了，這是曹操心態變化了，開始想要除掉周不疑。當時，曹丕勸說這是才子，不要殺周不疑。但曹操卻說，你駕馭不了周不疑，於是派刺客殺之。

對於曹操殺周不疑，還有一種說法，就是柳城之下，周不疑天才震世，甚至不比郭嘉差，讓曹操深感憂慮，認為此子不能留，史書上說「欲除之」。畢竟，如果只是上述的文才出眾，還不足以讓曹操忌諱。

讓人疑惑的是，曹操一生唯才是舉，非常愛惜人才，即便殺楊修，主要是因為曹植在爭奪皇位的失敗，為了曹丕穩固帝位清除障礙，但殺17歲的周不疑，即便他智謀驚世，也讓人難以理解。周不疑再強，難道還能威脅曹魏江山？

而且，曹操殺周不疑時是208年，離曹操去世（220年）有13年，有足夠時間調教周不疑。另外，當時他還沒有確定曹魏繼承人，所以不太可能對曹丕說「此人非汝所能駕馭也」。實際上，曹操去世前3年（217年），曹植才出局，確定曹丕做繼承人。

因此，從這一角度來講，上述一些史書上記載的周不疑死因，可能有貶低曹操的想法，故意刻畫一個陰險毒辣狡詐的曹操形象。如果不是擔憂周不疑能力太強，不是擔憂駕馭問題，那麼曹操究竟為什麼殺周不疑呢？

筆者翻閱了一些史料，發現三國時期史學家陳壽創作的一篇文章——《武文世王公傳》中的記載，或許更靠譜一些，「不疑之死，當在是時。赤壁戰敗，又喪愛子（曹沖），故倒行逆施也（殺了周不疑）」。所以，有學者感慨，曹操可能太衝動了一些。

也就是說，曹操殺天才少年周不疑時，可能是在氣頭上，愛子曹衝去世，自己又遭遇赤壁大敗，於是將之歸咎於周不疑，可能一氣之下，覺得天才兒子死了，周不疑也去死吧。從邏輯上看，這一種說法可能更靠譜一些，但這也更讓人可惜，一個天才少年，就這麼被曹操衝動之下殺了，否則可能就是另一個諸葛亮，另一個郭嘉。

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