都說三足鼎立，難道古鼎都是三隻腳嗎

在中國古代，有一種器皿非常重要，那就是鼎。它既是烹煮和貯藏肉類的器具，又是神秘而重要的禮器。尤其是傳說夏禹鑄造九鼎之後，它們就成為了王權至高無上、國家統一昌盛的象徵，以至於留下楚莊王問鼎中原的典故。

然而，在長期以來，人們對於鼎的印象，都是圓形三足的。一方面，這大概是因為「三足鼎立」這個成語太過形象，太過深入人心。另一方面，後來我們看到的鼎，大多數確實也是圓腹、兩耳、三足的。一般的人有這個印象並不奇怪，就連筆者手頭的1996年《現代漢語詞典》（第三版）也對「鼎」字注釋如下：

古代煮東西用的器物，三足兩耳。

然而，鼎作為最重要的青銅器，真的都是三隻腳的嗎？熟悉文物的讀者會很快反應過來，著名的後母戊鼎不就是四隻腳的嘛！什麼是後母戊鼎？它就是原來教科書裡面所稱的「司母戊鼎」，這是郭沫若先生曾經給取得名字，後來隨著研究得深入，確定其名字為「後母戊鼎」。

要說這個誤解是怎麼形成的，還得從鼎的發展過程說起。從已經發現的甲骨文來看，《甲骨文字典》收錄了25個「鼎」字的字形，有兩足的，有四足的，就是沒有三足的。兩足的鼎既沒有發現實物，同時也不符合生活常識，可以看作前面的兩足遮擋了後面的兩足。

甲骨文之後的文字就是刻在青銅器上的金文，在金文之中，就出現了三足的字形來表示鼎，同時也有四足的。從造字的先後順序可以看出，三足鼎的出現應該晚於四足鼎。

再看現行實物，除了後母戊鼎外，杜嶺方鼎、司母辛方鼎、婦好夔足方鼎、大保方鼎等等著名的鼎，都是方鼎四足，而且方鼎全部都是四足的，不然沒法布置。重點是，這些四足方鼎，無一例外，都是鑄造於西周前期。

出現在西周后期的鼎，比如敦化大鼎、大克鼎等等，逐漸都變成我們更為熟悉的圓腹三足的配置。當然，並非在西周乃至商朝時就沒有三足鼎，而是根據實物可以看到，到了西周晚期幾乎就是圓鼎三足一統天下，而方鼎四足基本退出了歷史舞台。

這樣一來，導致方鼎越來越少，連古代人都誤以為銅鼎全部都是三足的。比如司馬遷就曾經在《史記·淮陰侯列傳》中寫道：

莫若兩利而俱存之，三分天下，鼎足而居。

這其實就是「三足鼎立」的成語出處，司馬遷長期擔任史官，國家級的祭祀活動也參加了不少，應該不算孤陋寡聞、閉門造車。他都如此說，也就證明早在西漢時期，當時的人已經廣泛認同圓鼎三足這種造型了。

又比如在東漢許慎的《說文解字》中，對「鼎」的解釋為：三足兩耳，和五味之寶器也。但是可能也有出現或者聽聞過方鼎的存在，因此連《墨子》一書都出現了混亂，在《耕柱》篇中寫道：

鼎成三足而方，不炊而自烹。

既然是方鼎，又怎麼能做成三足的，實物從未出現過。清代著名的經學家王念孫就曾發現了這個問題，並且指出：「三足」本作「四足」，此後人習聞鼎三足之說，而不知古鼎有四足者，遂以意改之也。不光如此，他還引經據典地說：

《博古圖》所載商、周鼎四足者甚多，未必皆屬無稽。

這說明，在哪怕是在清朝，出土文物並不如現在豐富的情況下，知識淵博的學者還是清楚鼎有四足的而不是只有三足的。

本文到這裡，應該完全解讀了三足鼎和四足鼎的疑惑。順便說一句，《現代漢語詞典》的編委們確實很厲害，小編特意到書店去找了一本最新版的詞典，這本《現代漢語詞典》（第七版）已經更改為：

古代烹煮用的器物，一般三足兩耳，也有方形四足的。

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