米格21被擊落凸顯印度空軍短板，HAL欲加速研發LCA改進型

印度國有印度斯坦航空有限公司（HAL）主席馬達范（R. Madhavan）3月11日宣布，HAL在2019年年底之前將向印度空軍交付16架最終作戰許可（FOC）構型的「光輝」Mk1輕型戰鬥機。他補充說此前公司已經交付16架初始作戰許可（IOC）構型的「光輝」，並將以這種構型繼續生產8架教練機。

由於LCA「光輝」曠日持久的研發，該機直到上個月在班加羅爾舉行的印度航展期間才獲得最終作戰許可，具備了完全作戰能力。印度空軍司令達納爾高度評價該機在今年2月份印度空軍「空中力量」（Vayu Shakti）大規模軍演中的表現：「它是一架真正的戰鬥機，在空對空以及空對地作戰方面都做得很好。「

但現實很快就打了空軍司令一個巴掌。由於LCA的難產，預定將被該機取代的米格-21「野牛」被迫超期服役，並且在2月26日爆發的印巴克什米爾衝突中還前沿部署，結果被巴基斯坦空軍的JF-17「梟龍」戰鬥機擊落一架，凸顯印度空軍米格-21後繼機的急迫性。

為了吸引印度空軍儘快落實後續83架LCA Mk1A訂單，馬達范表示在吸取LCA Mk1在研製和試飛上的經驗之後，從簽訂合同開始LCA Mk1A原型機僅需三年時間就能首飛，並且生產該機上將把組件生產外包給私營公司，HAL只負責總裝，將能大幅提高年產量。

LCA Mk1A針對Mk1的不足進行了許多改進，如換裝以色列製造的有源相控陣雷達，英國科巴姆公司的空中加油探管。增加機身現場可更換單元（LRU）數量以提高維護性能，總體作戰能力將與即將投產的JF-17 Block3批次相當。

但由於最初在機身參數制定上的保守，體形過小導致LCA Mk1A並無法解決航程/載荷嚴重不足的缺陷，所以馬達范也積極鼓吹加速研製LCA Mk2：

「在Mk1A之後，我們應該立即投產LCA Mk2…….從長遠來看這種戰鬥機將最終取代『美洲虎』，幻影2000和米格-29。」在今年印度航展上首次露面的LCA Mk2最終概念顯示該機已經放大為一種最大起飛重量17.5噸的中型戰鬥機，在前機身插入加長段增加了近距耦合鴨翼，翼展也相應加大。該機將換裝通用電氣F414發動機，有效載荷提高到6.5噸，作戰半徑也相應大幅增加，徹底解決困擾LCA的腿短問題。該機還將安裝包括有源相控陣雷達在內的先進航電，能發射射程超過100公里的超視距空空導彈，紅外搜索和跟蹤系統將使該機能被動搜索隱身目標。

當然，LCA Mk2目前還只是印度航空發展局（ADA）的空中樓閣，研發挑戰巨大。該機基本可被看做是一種全新戰鬥機，並且發動機航電都需從國外引進，再加上印度航空工業在鴨式三角翼布局上沒有任何技術積累，LCA Mk2的研發恐怕又將成為另一個35年輪迴，不知印度空軍的「美洲虎」、幻影2000和米格-29到時是否等得及。

作者：阿姆斯壯

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