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美國第三大城市開始下沉!專家:五大湖水位猛抬升,未來不可預知

據美國國家海洋和大氣管理局(NOAA)的科學家計算,美國第三大城市芝加哥正以10-20厘米/世紀的速度下沉,相當於每年下沉一到兩毫米。科學家認為,這種整體性下沉可能會未來自然環境、城市管理帶來不可預知的影響。

NOAA首席地質學家丹尼爾·羅曼表示,儘管芝加哥的下沉較為緩慢,但這是一個持久的過程,究其原因可追溯到距今約一萬年前的冰川消融期。當時,在冰川巨大的壓力下,北美地區冰蓋的中間部位(芝加哥所在地)凹陷下去,兩側則彈了起來。而這個「兩側」正是加拿大、和美國東西部。

雖然地殼非常的堅硬,但這一過程就好比一管牙膏,當用力擠壓牙膏管(相當於地殼)時,裡面的牙膏(相當於地幔)就會被推到兩側,中間地殼則發生凹陷,兩側隆起。但隨著時間的推移,管中的牙膏(地幔)又會開始向牙膏中部移動。

由於芝加哥位於當時冰川運動的邊緣地帶,因此當地幔開始重新填充那些曾受冰川壓力較大的區域時,芝加哥開始自然而然地下陷。

那麼,芝加哥的下沉在實際生活中意味著什麼呢?首先,因為城市排污系統的管道會向下傾斜並匯總到污水總管道中,地殼的下沉可能會給城市的排污系統帶來挑戰。其次,芝加哥的下沉意味著北美五大湖的水位相對上升。以密歇根湖為例,密歇根湖最北端正在慢慢抬升,而湖的其餘部分正在下沉。由此,密歇根湖開始慢慢傾斜,南部的水位會變得更高。

如果假設總水量保持不變,這一變化將使芝加哥附近的水位在下個世紀來臨時上升10厘米。類似的,加拿大的哈德遜灣水位每世紀會增加90厘米。研究人員對此表示擔憂,因為這可能會導致湖水的外流受到干擾,改變相關河流的流量,並帶來一系列不可預知的影響。

目前,芝加哥的下沉速度與威尼斯相差無幾,地殼下沉對五大湖的影響會反過來也會對陸地和環境造成危害。不過,這一過程進行的相對緩慢,我們還有充足的時間去深入了解並找到應對之策。

作者/朱張航宇

參考內容:Chicago is sinking. Here"s what that means for Lake Michigan and the Midwest, March 4, 2019


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