1950年，周恩來總理親下指示：這件國寶，不惜一切代價購回！

1950年年初的一天深夜，周恩來總理正在中南海西花廳伏案工作，這時秘書急匆匆地拿進來一封信。這封信很特別，不僅來自千里之外的香港，而且還是匿名的，信中說：一副名為《五牛圖》的書畫文物，即將在香港拍賣，希望中央政府能夠儘快出資收回。

周恩來總理

《五牛圖》是唐朝著名畫家韓滉於公元750年左右創作的紙本畫作，至今這幅畫已經歷了一千多年的風雨。文博界有一句行話「紙壽前年絹八百」，紙質文物能夠存世1000年以上的比較少，娟質地的800年就很脆弱了，所以現存的書畫宋元以上的都非常珍貴。

五牛圖

《五牛圖》不僅是現存於世界最古老的紙本畫作，而且具有很高的藝術價值。《五牛圖》第一次被皇家收藏是在宋朝，收藏它的人正是有名的「書畫皇帝」宋徽宗。宋朝滅亡後，《五牛圖》再次流落民間，直到500年後被另一個酷愛書畫的皇帝乾隆所得，他對這件畫作愛不釋手，甚至親自在上面題詞蓋章。

五牛圖

1900年，八國聯軍洗劫紫禁城，《五牛圖》慘遭劫掠，古畫再一次杳無音訊。《五牛圖》幾經輾轉，被香港企業家吳蘅孫買下。

20世紀50年代初，吳氏企業瀕臨破產，吳薪孫自知無法再完好地保存這幅名畫，便忍痛決定出售《五牛圖》。

五牛圖

消息傳出後，周恩來總理立即給文化部下達指示，鑒定真偽，不惜一切代價購回，並指示派可靠人員專門護送，確保文物安全。文化部接到指示後，立即組織專家赴港，鑒定《五牛圖》確系真跡，經過多次交涉，最終以6萬港元成交。

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