英國曾研製世界第一款噴氣客機 接連墜機使英航空工業一蹶不振

【環球網軍事報道】二戰剛結束時，曾引領全球民航潮流的並非美國或蘇聯，而是英國。1949年，英國率先研製出人類航空史上第一款噴氣式客機「彗星」。這種革命性的客機一經問世立即大受歡迎，幾乎全球各條洲際航線上都有它的身影，美國波音公司曾被它壓製得喘不過氣來。然而接連的三次墜機事故，最終導致英國航空工業元氣大傷，從此一蹶不振。

「彗星」客機

哪怕是用今天的眼光來看，「彗星」的設計也並不過時，它具備大部分現代客機的特點，閃閃發光的鋁製機身、簡潔流暢的後掠式機翼、乾淨明亮的機艙環境……再加上「彗星」的飛行高度達到了史無前例的1.2萬米高空，乘客們可以通過舷窗鳥瞰地面風景。如此時髦的飛行體驗，立即將簡陋嘈雜的螺旋槳客機比了下去，搭乘「彗星」成為讓世人羨慕的奢華經歷。從1952年「彗星」正式服役時開始，短短數月間，英國從倫敦飛往世界各地的航線就紛紛出現它的身影，法國、加拿大等多國也爭先向英國下訂單。一時間，英國成為全球客機的領導者。

可惜英國在這個寶座上並沒有坐多久。1953年5月2日，一架「彗星」客機從印度德里起飛後不久即墜毀，造成43人死亡。儘管損失慘重，但當時的調查結果顯示，飛機只是遭遇強對流天氣導致解體墜毀。作為應對手段，英國航空公司給飛行員印發了新的飛機操作手冊，強化應對特殊天氣的培訓。但悲劇接連而至，1954年1月10日，一架「彗星」客機從義大利羅馬起飛後不久，與地面失去聯繫。目擊者稱，客機在空中發生爆炸。機上29名乘客和6名機組人員全部遇難。

半年多時間裡兩架客機接連墜毀，英國趕緊下令所有「彗星」停飛並進行調查。但技術人員始終沒找出確切的事故原因，最終只能猜測還是「飛行員操作失誤」。英國決定繼續運營「彗星」客機。不到三個月，悲劇再次上演。1954年4月8日，一架「彗星」客機在義大利空中解體，機上14名乘客和7名機組人員全部遇難。

正面的「彗星」

如夢初醒的英國這才對「彗星」展開全面調查。當時客機上還沒有黑匣子，調查人員為查明真相，將同型號的客機放入巨大的水箱，用水中的環境模仿飛行時的條件，進行連續試驗。最終調查人員發現，「彗星」為減輕機體重量，大幅削減外殼厚度，同時為在萬米高空飛行，還採用了增壓艙技術。由於缺乏經驗，當時沒人認識到這些設計會讓「彗星」的傳統矩形舷窗周圍容易出現金屬疲勞，最終導致機體破裂。此後各國客機紛紛改用圓角形的舷窗設計。

波音707

但對於英國而言，這樣的改進為時已晚。接連三次墜機事故嚴重傷害了「彗星」的聲譽，儘管1958年改進後的「彗星」搶在美國波音707之前實現跨大西洋航班運營，但仍未能扭轉頹勢，屬於英國航空的輝煌時代一去不返。（魏雲峰）

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