SLS火箭難產！NASA局長考慮使用商業火箭發射獵戶座飛船任務！

美國國家航空航天局局長吉姆·布里登斯汀說，該機構正在研究用商業運載火箭發射獵戶座宇宙飛船的可行性。獵戶座飛船是為EM-1繞月任務而建造的，原計劃搭載NASA的SLS火箭系統發射升空。來源：洛克希德·馬丁公司

美國國家航空航天局(NASA)目前正在考慮將原計劃搭載首次SLS(太空發射系統)任務的獵戶座宇宙飛船(Orion)轉移到使用商用火箭發射，以確保該任務能在2020年年中如期進行。

美國國家航空航天局局長布里登斯廷3月13日在參議院商務委員會的聽證會上說，該機構將在未來幾周內決定是否讓獵戶座飛船及其歐洲服務艙搭載在一對商業運載火箭上進行發射。

該任務被稱為探索任務(EM) 1，任務原本搭載SLS火箭的第一次飛行。然而，SLS運載火箭的研發問題已將該任務的發射推遲到2020年年中，而且該機構官員最近表示這個日期還可能會再次延遲。

「SLS正在它的計划進程中苦苦掙扎，」布里登斯汀在回答委員會主席參議員羅傑·威克(共和黨-密西西比州)的一系列問題時說，「我們現在已經更好地理解到這個項目是有多麼困難，它將需要一些額外的時間。」

「我認為，作為一個機構，我們需要堅持我們的承諾，」他補充說，這裡他指的是不遲於2020年年中發射EM-1的早期計劃。「如果我們告訴你和其他人，我們將在2020年6月發射環繞月球的任務，也就是EM-1，那麼我們應該就在2020年6月發射環繞月球的任務，我認為這是可以做到的。作為一個機構，我們需要考慮實現這一目標的所有選擇。」

他說，這些選擇包括使用商用火箭來發射為EM-1任務建造的獵戶座飛船。「以前也有過這樣的嘗試，」他說，指的是2014年12月的探索飛行測試1任務，當時德爾塔4重型運載火箭發射了一艘搭載樣板服務艙的獵戶座飛船，以執行繞地球兩周的任務。

他說：「我們有機會利用商業能力在2020年6月之前把獵戶座載人艙和歐洲服務艙送入繞月軌道。這是我們最初提出的目標，而我也已責成讓機構去研究如何才能實現這一目標。」

布里登斯廷在接受威克的進一步詢問時表示，目前沒有商業運載火箭能夠執行EM-1任務。相反，他說，這次任務將需要兩次發射：一次將獵戶座送入地球軌道，另一次將攜帶一個上級火箭。然後兩艘飛船將在太空中進行對接，上層火箭隨後會點火，再將獵戶座飛船送到月球。

他說，其中一個挑戰將是在太空進行對接。他說：「我們目前還沒有能力把獵戶座太空艙和軌道上的任何物體對接起來。所以從現在開始到2020年6月，我們必須讓這成為現實。」

「現在已經是2019年了，」威克說。

他說：「我們現在擁有驚人的能力，我們可以用現成的東西來實現這個目標。」就像NASA之前也使用過德爾塔4重型火箭發射獵戶座飛船一樣，「先生，我們可以使用現成的能力來實現EM-1任務的目標，但不會改變EM-2任務的SLS發射計劃。」

聽證會結束後，布里登斯廷表示，他沒有與聯合發射聯盟(United Launch Alliance)或SpaceX討論過使用它們的飛行器來發射EM-1任務。他說，他要求美國國家航空航天局的發射服務項目看看「有哪些可能性」，並就各種可能性向他提供一份報告。

其中一個問題是ULA的德爾塔4重型火箭(Delta 4 Heavy)和阿特拉斯5重型火箭(Atlas 5)或SpaceX的獵鷹重型火箭(Falcon Heavy)等運載工具能否在短短15個月內完成交付。新運載火箭的交貨時間通常比15個月長得多，但已經在為其他任務開發的運載火箭可以重新分配到這一任務中。

他說，關於這一替代方案的決定「可以在未來幾周內做出」。他沒有討論這種方法的成本，只是說如果要實施的話，「可能需要國會的一些幫助。」

布里登斯廷還說，即使在考慮EM-1任務的替代方案，該機構仍然致力於為EM-2任務及其後任務開發SLS火箭。他說，鑒於其宣傳的有效載荷性能，SLS火箭「是美國需要建造的關鍵部件，這是一項關鍵的能力。」

如果採用這種替代方法，這可能意味著首個SLS任務搭載的EM-2任務也將是首個搭載宇航員的任務。儘管對讓宇航員搭載首次發射的新火箭這個決定存在猶豫，但這種情況可能不會改變。

在聽證會後，就SLS首次任務就進行載人飛行來說，他表示「這完全在可能的範圍內。如果我們SLS火箭能通過我們的全面測試，並且加上我們已經測試過的獵戶座乘員艙和歐洲服務艙的話，我認為這是我們絕對應該考慮做的事情，這可能會將使我們的進程回到正軌。」

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