新預算要錢，老夥伴給力，月球「門戶」露眉目

NASA3月11日發布的月球「門戶」示意圖給出了擬由各夥伴方承擔的工作

【《航天新聞》3月12日報道】NASA在月球軌道上建設一座有人照料設施以支持探月的「門戶」項目已得到白宮預算申請和國際空間站各夥伴方的雙重推動。

月球「門戶」項目此前曾稱「月球軌道平台-門戶」和「深空門戶」。3月11日公布的2020財年預算案為繼續開展該項目申請了8.21億美元。國會在2月15日簽署成法的終版2019財年撥款法案下為該項目撥款4.5億美元。法案中稱該項目為「月球軌道平台」。

新申請的經費將用於支持繼續研製「門戶」的首個艙段，即「電力與推進組件」（PPE）。該艙將為「門戶」在地月空間機動提供先進的電推進，並為其它組件提供電力。NASA目前正在對工業界提交的「門戶」建設項目投標方案進行評估，預計會在5月份之前做出選擇。

不過，「門戶」規劃的一項調整與預算案中的另一項建議相關，即推遲1B型「航天發射系統」（SLS）火箭的研製工作。NASA原本打算利用1B型SLS性能的提高以同「獵戶座」載人飛船「共乘」的方式發射「門戶」的各個組件。而現在，NASA稱它將採用商業發射服務來單獨發射這些艙段，亦即要與由1型SLS火箭承擔的「獵戶座」發射任務分開。該局沒有詳述這將給組裝進程帶來的變化，儘管其給出的圖表暗示會在「門戶」後期組件發射時採用一種拖船。

NASA局長布萊登斯坦3月11日在肯尼迪航天中心介紹新財年預算申請時談到了「門戶」研製工作。他強調了「門戶」在驗證大功率太陽能電推進技術方面的作用。這項技術將用在「電力與推進組件」上。他還給出了「門戶」設施的一幅最新示意圖，上面標出了各潛在國際夥伴可能會承擔的研製工作。將由NASA提供的包括「電力與推進組件」以及一個居住艙和一個利用艙。歐空局擬提供稱為「提供燃料補加、基礎設施和通信的歐洲系統」的一個艙段，縮寫為ESPRIT（意為「精神」）。加拿大航天局擬提供「門戶」的機器人系統，而俄羅斯航天國家集團則擬提供似乎是一個對接節點的「多用途艙」。歐空局和日本宇宙航空研究開發機構（JAXA）還會提供另一個居住艙，而JAXA和NASA則會負責後勤補給運輸。

布萊登斯坦稱這只是「門戶」的願景構想，但稱已得到這些夥伴機構的支持。他說：「我今天早晨剛給國際空間站項目的所有國際夥伴以及其它方面打了電話，他們都對將同我們聯手前往月球感到非常振奮。」

NASA3月11日還公布了負責監督國際空間站管理工作的國際空間站多邊協調委員會（MCB）的一項聲明。署明日期為3月5日的這項聲明表達了國際空間站各夥伴方對在「門戶」項目的各個方面繼續合作的支持。聲明說，「在一個更廣泛的載人探月開放架構下，MCB認同『門戶』是關鍵的下一步」；「在各方几年的廣泛研究並最終成功地進行了技術評估後，MCB贊成繼續開展『門戶』建設的方案」。

迄今為止只有加拿大已正式決定參與「門戶」項目。加總理特魯多2月28日宣布，加將在24年里在「門戶」項目上花費14億美元，提供稱為「加拿大臂」3的一個機械臂系統。布萊登斯坦說，他對加方的決定感到「非常振奮」，眼下正在等待其它國家出台相關計劃。他說：「我們通過其它對話了解到，世界各地的其它航天局也對能同我們在『門戶』項目上開展合作感到振奮。」

這其中包括歐空局。歐空局載人和無人探測主管帕克在3月11日的一項聲明中說：「月球『門戶』是載人探測的下一大步，我們正在致力於讓歐洲參與其中。」聲明證實，歐空局有意提供ESPRIT艙段，並研究能否參與建造一個國際性居住艙。該局去年秋天就ESPRIT艙段簽發了論證合同。歐空局稱，參與「門戶」項目的「潛在決定」可能會在11月份召開的名為「航天19 」（Space19 )的部長會議上做出。

布萊登斯坦未排除沒參與國際空間站合作的其它國家參與「門戶」項目或參與NASA總體探月構想其它方面工作的可能性。他說，「我們不想把自己局限於傳統的國際空間站合作夥伴」；「目前全球各地的航天局數量比人類歷史上的任何時候都多」。他沒有明確在國際空間站夥伴關係之外具體還有哪些國家可能會參與。

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