2000光年之外！歐南台望遠鏡發現一隻雙眼通紅的「宇宙蝙蝠」

最近，歐洲南方天文台（ESO）的超大望遠鏡（VLT）在獵戶座方向最陰暗的角落裡捕捉到一隻「蝙蝠」的蹤跡。在背景恆星的映襯下，它的雙眼通紅，翅膀輪廓若隱若現，覆蓋了2000光年之外的虛空。

太空中當然不可能存在蝙蝠，它的正式名稱是NGC 1788星雲。NGC 1788屬於反射星雲，主要成分為星際塵埃。和紅色的發射星雲不同，它的亮度非常微弱，靠反射核心恆星的光線而呈現出一種奇異的藍色。

19世紀，英國著名天文學家威廉·赫歇爾首先發現NGC 1788星雲，並將它納入NGC天體表。歐南台拉西亞天文台的MPG / ESO 2.2米口徑望遠鏡曾拍下NGC 1788的照片，但超大望遠鏡卻完美展示了反射星雲的柔和色彩和微小細節，是有史以來最為詳細的呈現之一。

散布在獵戶座的這片幽靈狀星雲似乎與宇宙中的其它天體相隔甚遠，但天文學家認為它的形成和中心區域的恆星有密切關係。灼熱的等離子流以令人難以置信的速度從恆星高層大氣中拋出，塑造了宇宙蝙蝠的獨特外觀。

歐南台超大望遠鏡位於智利阿塔卡馬沙漠，主鏡直徑達8.2米，另外還有4個1.8米口徑的輔助望遠鏡。這些望遠鏡共同組成強大的「干涉儀」，能夠呈現大片天空極其豐富的細節影像。它的銳利眼光甚至可以捕捉到圍繞銀心黑洞運行的恆星和已知宇宙中最遠的伽馬射線源。

該照片是ESO「宇宙寶石計劃」的一部分，旨在通過ESO天文望遠鏡拍攝富有吸引力的宇宙照片，助力科普教育和科學研究。

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