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當初不被看好的AirPods,如今成了蘋果最重要的產品

本文來源:medium.com,作者:Lance Ulanoff。

原標題:《AirPods Are Now One of Apple』s Most Important Products》

在蘋果的產品歷史上,除了AirPods之外,很少有產品在發布初期就遭遇滑鐵盧,受到眾多消費者的輕視和嘲諷。

2016年底,蘋果發布了其首款無線藍牙耳機。這款藍牙耳機在發布後卻遭到了嘲諷,被認為是一款謎米機器(出自科幻小說《謎米機器》)。大部分人都覺得這款產品的外觀非常荒唐,而且認為這個產品很容易從耳朵里掉出來,然後消失得無影無蹤。

當初不被看好的AirPods,如今成了蘋果最重要的產品

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在發布會現場,我自己嘗鮮試用這款藍牙耳機的照片也在網路上瘋狂傳播,然而很多人在轉發的同時都加了一個「哈哈哈」emoji。在College Humor網站關於AirPods的評論文章中,這款產品被稱作「尚可接受的糟糕創意」,並在文章最後總結了大家最關心的話題:「你很快就會把它搞丟」,「它會從耳朵里掉出來,然後掉在噁心的東西上面」。

然而,在過了2年多的時間後,這款產品銷量破了千萬。售價為159美元(國行1276元)的AirPods卻成了蘋果產品歷史上最成功的產品之一。據蘋果分析師、創意策略公司(Creative Strategies, Inc.)總裁蒂姆·巴加林(Tim Bajarin)稱,這款配件,對蘋果未來的發展來說,至關重要。

據巴加林稱:


聲音是人機交互系統中的一個新的組成部分,而通過藍牙耳機打通相關產品服務並獲取相關信息,將是(蘋果)將來的增強現實戰略中的重要一環。

對普通消費者而言,雖然這些增強現實戰略可能還是比較陌生的話題,但不可否認的是,越來越多的消費者都在購買這款最初飽受嘲諷的藍牙耳機。在2018年召開的一次財報電話會議上,蘋果CEO蒂姆·庫克說:「AirPods這款產品的銷量供不應求,我們也在努力地滿足這種難以置信的需求。」

AirPods的銷量,帶動了蘋果可穿戴設備(還包括Apple Watch和Beats耳機)的銷量拉升,2017年全年可穿戴設備的銷量超過了100億美元。所以,可以說AirPods是非常成功的產品。

AirPods的成功,對很多人來說是個意外的結果,因為包括我自己在產品發布初期都有不少疑問。2016年9月,在參加發布會不久後,我自己發表了一篇測評文章,並且高度評價這款產品的性能。然而,大多數用戶選擇了觀望態度。以至於在隨後的一周和接下來的幾個月里,我一直都在擔心,「它真的不會從耳朵里掉出來嗎?」

事實上,無論是走路、跑步或者是劇烈地搖晃腦袋,它從來沒從耳朵里掉出來。我自己的耳屏(外耳門前面的突起部分,由軟骨和皮膚構成,能遮住外耳門)非常大,剛好和AirPods的大小適配。

我想當然地認為,我耳朵的形狀可能剛好和它完美地適配。因為有不少的人都告訴我,他們的耳朵可能和AirPods沒緣分,這款從生產線上出來的大小均一的AirPods在他們耳朵里總是「上竄下跳」。對於類似的懷疑論者,我總是說服他們先試用一段時間,再做最終的評論。

對我而言,我自己幾乎每天都在使用AirPods。我用它來聽歌、聽播客以及打電話。在上班路上,在我進入咖啡店下單時,我會取出某一側的耳機,這時音頻會自動暫停播放。完成下單後,我再把耳機塞回耳朵里,音頻又會自動繼續播放。

在日常的路上,我也逐漸看到越來越多的人都在使用AirPods。最開始只能偶爾看到一兩個人在使用,就好像在紐約布魯克林偶爾見到一隻綠鸚鵡一樣。然而,如今進入紐約市的地鐵,在等待列車進站的時候,你會發現身邊有不少的人都在使用AirPods。蘋果的這款「怪產品」最終還是成功了。

AirPods的成功,並不是偶然的結果。從使用舒適度和便利性角度而言,它的確超過了用戶的預期值。由於低功耗的W1晶元在電池續航時間方面十分出色,因此AirPods一次充電即可最長聆聽5小時,表現非常出眾。

此外,充電盒還可以非常輕鬆地與你的iPhone或者Apple Watch交互適配,你甚至可以把耳機盒放在零錢包里為你的AirPods充電。當然,你還可以輕點兩下任一邊AirPods即可激活Siri,根本都不需掏出你的iPhone。

和蘋果的大多數產品一樣,AirPods使用起來就是如此簡單。

蘋果很少透露產品背後的設計過程,也幾乎沒有評論AirPods如今銷量飆升是否有超過預期值。針對iPhone銷量不斷下滑的事實,蘋果CEO蒂姆·庫克在今年1月接受CNBC記者Jim Cramer專訪時透露,蘋果可穿戴設備的銷量主要是由Apple Watch和AirPods帶動的。此外,庫克還補充說,這樣的增長可以說是前所未有的。他說:


可穿戴設備近期收入比iPod最高收入還要高出50%,注意是iPod收入最高時。如果我們分開來看,你會發現,無論是AirPods還是Apple Watch,它們在發布後的某段時間內的銷量都比iPod發布後的相同時段內的銷量高出4到6倍。

雖然你可能會覺得詫異,在蘋果的生態系統中,為什麼一個沒有屏幕的電子產品可以取得如此大的成功。然而,當你從市場角度來看,就不難理解這個問題了。

「蘋果的主要戰略,是打造成為一個產品研發公司,」國際研究諮詢機構分析師安妮特·齊默曼(Annette Zimmermann)如是說,「也就是說,要通過向市場推出新的產品來促進增長。從這個角度而言,AirPods發揮的作用就非常大了,畢竟這款產品如今在市場上的反饋是非常好的。」

我們對AirPods未來全新升級的期待,有點像曾經對功能多樣、獨當一面的全新iPhone的那種期待,而不會把它當作一個典型的音頻播放配件。關於AirPods更新的種種傳聞,從一年前到如今從未停過。包括我在內的大多數消費者,都期待蘋果在AirPods升級後可以提供更多的顏色選擇。當然,也期待在功能多樣性以及硬體提升等方面有所變化。

然而,如今與第一款AirPods發布已時隔兩年多,我們還是沒有等來新款AirPods。最近,有更加確信的傳聞稱,2019年蘋果肯定會發布新款AirPods。根據大多數預測稱,升級後的AirPods 2將配備和Apple Watch Series 4一樣的W3無線晶元。除了支持藍牙5.0連接,在連接速度和性能消耗等方面也將迎來巨大提升。此外,降噪也是值得期待的一個功能。

不過,我並不認為蘋果會把降噪當作亮點來宣傳,畢竟在嵌入式耳機的降噪性能方面仍存在不少質疑。最後,蘋果可能也會新增一些和健康相關的功能特性。其中,心率感測器就非常有可能出現在新款AirPods,而三星早在三年前推出的Samsung Gear IconX無線耳機就已經載入了心率感測器。

通過可能新增的健康技術,AirPods可以和Apple Watch一道,組成蘋果智能生活設備中的一部分。Apple Watch Series 4不僅可以通過新的加速感應器和陀螺儀檢測你是否跌倒,還可以全天監視你的心臟,你可以隨時查看心率,時刻掌握心臟健康狀況;你還甚至可以體驗EGC心電圖功能。只要一旦加入心率監視功能,AirPods就會變得更有「技術含量」。

當初不被看好的AirPods,如今成了蘋果最重要的產品

此外,我比較關心的問題還有,蘋果是否會在AirPods 2中加入一些適應性調整,比如加入一些硅元素,從而可以更好地適配耳屏較小的用戶。

事實上,我們不能低估消費者(包括表面行為上的蘋果)對這個「小配件」產生的如此大的興趣。AirPods(以及Apple Watch)銷量的飆升,恰逢是iPhone銷量逐漸走下坡路的時候。雖然藍牙耳機銷量不錯,但從歷史角度而言,它也不是最好的產品。如果沒有進一步的創新,恐怕在不久將來,AirPods也會重蹈iPhone的覆轍。

根據權威人士透露,關於AirPods更新的種種傳聞,將促進AirPods銷量進一步增長,之前還出現了AirPods賣斷貨的現象。根據TF國際證券公司蘋果供應鏈分析師郭明錤的一篇報告,2018年AirPods出貨量約為1600萬套。據郭明錤預測,到2021年時,AirPods的銷量可達1億套。此外,他還說:


我們認為,相比於將自己手中的iPhone升級成新款iPhone,iPhone老用戶會更加偏向於購買AirPods。

然而,相比於蘋果服務業務中的兩顆「搖錢樹」(即App Store和Apple Pay),AirPods的增長仍然顯得相形失色。「從更大的背景來看,蘋果服務業務的權重比AirPods大多了。」安妮特曾這樣說,「2017年,蘋果的服務業務收入就達到了290億美元,而根據我的預測,2018年蘋果的服務業務收入將達到390億美元。這樣的增長是不可忽視的。」

此外,即便AirPods的銷量達到了郭明錤預測的數量,蘋果也無法挽回因iPhone銷量下滑而導致的收入驟減。

因此,從這個角度來講,對蘋果服務業務的評價(包括對Airpods銷量和收入的評論)就顯得言之有據了。不過,不可否認的是,AirPods的確是蘋果產品歷史上最顯眼的一款產品,即便是曾經的iPod Nano,也最多只是戴在袖子(或口袋、夾克及包袋)上的。

相比之下,這款懸掛在耳朵上活靈活現的「小配件」,就好似一個免費廣告,讓你在享受蘋果創新科技的同時,也告知大眾,你自己也是蘋果iOS生態系統中的一部分。而且,也不會擔心有人會把你當作「怪胎」,畢竟大家都在使用AirPods,而且我們對此也感到非常自豪。

36氪編譯組出品。

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