地球上的物種大滅絕與太陽繞銀河系的公轉有關嗎？
太陽繞著銀河系中心公轉一周的時間被稱為銀河年，一銀河年大約為2.3億地球年。而太陽系的形成時間大約為46億年前，所以太陽系已經過了大約20個銀河年。既然地球在公轉過程中會出現季節變化，那麼，隨著太陽系的公轉，整個太陽系的環境是否會發生變化？是否會使得地球在某些時間變得不宜居，從而出現物種大滅絕的事件？
在過去的20個銀河年中，地球上發生過不少於20次的物種滅絕事件，其中有五次十分嚴重。第一次物種大滅絕事件發生在4.5億年前，最終倖存下來的只有14%的物種。第二次發生在3.75億年前，四分之三的物種從地球上消失。第三次發生在2.5億年前，這次最為嚴重，96%的物種走向滅絕。第四次發生在2億年前，80%的物種滅絕。第五次發生在6500萬年前，76%的物種消失，其中包括長期主宰地球的非禽類恐龍。
可以看到，這五次大規模滅絕事件並非周期性的發生，兩次間隔時間有的是幾千萬年，有的是一億多年（相當於半個銀河年）。從這幾次事件中很難推斷出，太陽在銀河系中的周期性運動是否會引發地球上的物種大滅絕事件。
不過，在這五次物種大滅絕事件的前後和中間的某些時間，地球上還出現過小規模的物種滅絕事件。一些科學家根據統計結果推斷，地球上的物種滅絕事件會以大約3000萬年的周期反覆出現。對於這種現象，存在兩種解釋。
一種觀點認為這是由太陽系在銀河系中的運動所引起的。太陽相對於銀心的運動軌跡呈現為波浪形，而非像地球公轉軌道那樣呈現為橢圓形。因為銀河系中的密度並非完全均勻，這導致太陽會在銀盤上下方不斷震蕩，每3200萬年的時間就會穿過一次銀盤。
太陽系最近一次穿過銀盤的時間是在300萬年前，而在200萬年前，地球上發生過上新世-更新世滅絕事件，此次滅絕事件的起因被認為是地球附近一顆超新星爆發產生的伽馬射線暴擊中地球大氣層，導致臭氧層被破壞，威脅的宇宙輻射直達地面。由於太陽系穿過銀盤時，周圍的恆星密度將會變高，地球附近發生致命超新星爆發的可能性也會更高一些。對於此次滅絕事件，無論是時間，還是起因，似乎與太陽系穿過銀盤相對應。
還有一種觀點認為，太陽有一顆十分暗淡的伴星——涅墨西斯星，它遠離太陽，與太陽相距1至3光年，公轉周期為2600萬年。每當涅墨西斯星運行到近日點時，它的引力擾動會把奧爾特雲中的天體引向太陽系內部，從而使地球被小行星或者彗星撞擊的概率增加。另外，太陽系周期性穿過銀盤可能也會引發奧爾特雲中的天體撞向地球。
不過，其他滅絕事件並非都是由小行星撞擊或者超新星爆發引發的，很多時候的起因是地球上的火山大規模噴發，或者氧氣含量變化、或者海平面上升與下降。由於這種時間尺度太過於漫長，人類所能了解到的情況十分有限。目前還缺乏相關證據，無法把地球上的物種滅絕事件與太陽系在銀盤中的周期性擺動或者太陽的潛在伴星相聯繫起來。
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