嬰兒在語言處理方面的進步在語言認知環節中起著重要作用

美國西北大學(Northwestern University)的一項新研究首次證明，嬰兒對母語聲音越來越精確的感知調整，限制了他們將與認知聯繫起來的人類語言的範圍。研究人員稱，這表明早在3到4個月的時候，嬰兒在語言處理方面的進步就在他們建立語言-認知聯繫的過程中起著核心作用。

研究人員之前在實驗室的工作發現，對於3到4個月大的嬰兒來說，聽人類發聲(他們的母語)和非人類靈長類發聲(狐猴的叫聲)都能提高認知能力。但是，是否所有的人類語言都能產生這種有利的效果，仍然是個未知數。

在目前的研究中，研究人員將英語習得的3到4個月大的嬰兒對兩種非母語(德語或廣東話)中的一種的反應納入經典的物體分類任務中，在這個任務中，嬰兒首先觀看來自一個物體類別(如恐龍)的一系列「熟悉」圖像。然後他們同時觀看兩個新的「測試」圖像:一個來自熟悉類別的新例子(例如，另一隻恐龍;(例如，一條魚;「小說對象」)。嬰兒區分熟悉的和新奇的測試圖像的能力，通過觀察時間來衡量，表明他們是否形成了物體類別。

「我們發現，在語音上『接近』英語的德語有助於物體分類。但粵語在語音上『遙遠』，卻沒有，」該研究的主要作者丹妮爾·佩爾西克(Danielle Perszyk)說。Perszyk說，這項研究為人類如何在進化中形成語言和認知之間獨特的聯繫提供了新的見解。「嬰兒反應兩種外來語言測試,結合他們的反應考慮英語和非人靈長類動物的叫聲,符合嬰兒的可能性最早與認知源於兩種不同的系統——僅是其中的一種,專門人類語言,」她補充道。

「也許聽人類語言，無論是母語還是非母語，都涉及到嬰兒專用的語音處理系統，而嬰兒對母語的精妙調音設置了限制，在這些語言中，他們將把這些限制與認知聯繫起來。」在同樣的發育時期，靈長類動物的發聲可能通過參與另一個系統來提高嬰兒的認知能力，而這個系統並不是專門用來說話的。」

資深作家桑德拉·韋克斯曼說，研究結果令人震驚。「他們表明,嬰兒開始指定哪個語言會鏈接到核心認知能力甚至在他們切斷非人類靈長類動物的叫聲和認知之間的聯繫,」維克斯曼說,路易·w·Menk椅子在心理學溫伯格西北大學藝術與科學學院和大學教師的政策研究所。

此前的研究表明，嬰兒在出生後的第一年裡，對母語的音調越來越敏感。維克斯曼說:「我們實驗室的研究還表明，3到6個月大的嬰兒不僅能感知到自己語言的聲音，還能調整發聲和認知之間的聯繫。」「目前的研究建立在這些早期發現的基礎上，因為它們揭示了嬰兒對母語聲音的快速調音所產生的影響不僅限於語言感知:它是嬰兒在人類語言和認知之間建立最早聯繫的一個錨。」

Perszyk說，未來的工作將檢查嬰兒在聽母語和非母語時的注意力、覺醒和認知的神經指標，以及非人類靈長類動物的發聲。

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