道光一生平庸唯一值得稱道的是選對了此人，為大清續了幾十年的命

自乾隆後，大清的皇帝一代不如一代，到了道光帝執政時國家已是風雨飄搖。道光帝即位時和他的先祖們一樣，也有雄心壯志，可他畢竟沒有康、雍、乾三代帝王的氣魄和能力，勤政節約也還是沒能挽狂瀾於既倒。可以說，道光帝的一生是平凡而又平庸的。

不過話說回來，道光帝也不是一無是處，雖然他沒有選定一個好的人選繼承祖宗的江山社稷，不過無意間卻提拔了一個為大清續命的人，此人便是後來鎮壓太平天國運動的曾國藩。或許，這是道光帝一生做的最正確的一件事了。

道光十八年（1838年），曾國藩殿試三甲第四十二名，賜同進士出身，後被點為翰林院庶吉士。庶吉士是翰林院的實習生，按例只有一甲、二甲進士才有資格選任，以三甲的身份考入翰林院成為庶吉士的例子並不多。之所以對庶吉士有如此高的要求，主要還是他們日後的仕途前景一片光明，甚至可以入閣拜相。

曾國藩由於在殿試中發揮失常，得了個三甲進士，這讓他耿耿於懷，發誓一定要在「朝考」中大顯身手，以便能進入翰林院深造。功夫不負有心人，曾國藩如願以償得到了這個機會，雖然拿到了這張入仕的憑證，可對於農家子弟曾國藩來說，三年的庶吉士生涯無疑是個煎熬。

翰林院高處不勝寒，名譽是有了，可日子過得也很清苦，他天天盼著散館（畢業）好成為正式編製的官員，不管官職大小，至少有一份不錯的俸祿可以養家糊口。很多庶吉士在散館以前都會用銀子打通關係，早早得接受皇帝的面試，分到富裕的地方為官，謀得一個肥缺。

曾國藩也懂得官場潛規則，但自小讀聖賢書長大的他不屑這麼做，當然就是想，他也拿不出銀子。所以，只能眼巴巴看著同學們一個個上任，自己卻只能聽天由命。到了最後，留館的人只剩下曾國藩一人的時候，他每天仍然是無所事事照常去翰林院當差。閑來無事之時將《大清律例》背得滾瓜爛熟。

就這樣，足足等了半年，才於道光二十年（1840年）四月十六日才等到了皇帝面試的消息，時間被安排在午後。這一天，曾國藩跟著吏部堂官小心翼翼地走進圓明園勤政殿，接受道光帝的面試。既然是「面試」，就難免和外表長相不無關係，曾國藩的才學不必說，可是他的長相卻算不上英姿雄偉，給道光帝的第一印象也不好。

好在道光帝不像他的爺爺乾隆那樣一味追求美男子，他對於官員的素質他還是較為看重的。為此，道光提出了第一問題：「做官的第一要義是什麼？」

曾國藩不假思索，回奏道光帝：「學生以為，做官的第一要義無非就是個『廉』字。」道光先是一愣，然後又問：「持平公允難道就不重要嗎？比如斷案不持平，不公允，怎麼能服人？朕交辦的事如何能辦好呢？」

曾國藩又答道：「皇上教訓的是，但學生認為，官員不廉無以持平，更難談公允。請皇上明鑒。」道光帝接著又問：「曾國藩啊，你到地方去做知縣，你要做的第一件事是什麼呢？曾國藩略一思索，回答：「開民智與清訴訟，當是重中之重。」道光帝卻不以為然，笑著說：「放著錢糧不管倒要開民智，你說說，如何開民智呢？

曾國藩答：「皇上聖明，開民智是為了讓百姓懂法守法，民智不開，百姓勢必愚昧，地方上的治安斷難良好。而錢糧都是有記載有數字的東西，早晚清理效果應該都一樣。」道光帝反問：「照你所說，百姓知法才能守法。那乾隆朝和珅位至宰輔，參與制定了許多法令，可他依然犯法，這也如何解釋呢？」

聽道光帝這麼一問，曾國藩渾身打顫，直冒冷汗，思索後回答：「皇上聖明，犯官和珅知法但目中無法，眼裡只有銀子。官員不廉已是犯了王法，從古至今，官員墮落皆從貪始！」

一番對話下來後，道光帝對眼前這位貌不驚人的庶吉士另眼相看，他對曾國藩非常滿意，最後在他的履歷上批複道：「面相不雅，答對卻明白，能大用。」隨後，曾國藩在殿外等候了一段時間，吏部堂官退出殿後，向他宣布了上諭：「庶吉士曾國藩即日起授翰林院檢討。」上諭一下，曾國藩轉眼之間成了實缺的從七品官員，這也是他日後邁向帝國中樞最關鍵的一步。

假如道光帝不能慧眼識人，那麼曾國藩極有可能被放外為知縣，如此一來，他就不可能有後來的十年九遷，成為正二品的朝廷大員。當然，太平天國運動爆發後，也就沒有資格擔任團練大臣，更別說是挽救江山，中興清室了。

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