亂套了，NASA想改用商業火箭發「獵戶座」飛船

NASA局長布萊登斯坦稱，該局正在研究改用商業火箭來發射執行繞月首飛任務的「獵戶座」飛船的可能性

【《航天新聞》3月13日報道】NASA正在考慮把本來要由「航天發射系統」（SLS）火箭首飛任務發射的那艘「獵戶座」飛船轉給商業火箭，以使代號為「探測任務」（EM）1的飛行能夠如期在明年年中進行。NASA局長布萊登斯坦在參院商業委員會3月13日的一場聽證會上說，該局會在未來數周決定是否用兩枚商業火箭來發射那艘飛船及其歐洲造服務艙。

EM-1任務原打算在SLS首飛時發射。但SLS研製工作出現的問題已使那次任務的發射時間推遲到2020年年中，而NASA官員最近表示發射時間可能還會再推。布萊登斯坦在回答商業委員會主席威克的一連串問題時說，SLS很難達到進度要求。他說：「我們現在更好地認識到了該項目有多難，並認識到其還將需要花更多時間。」

布萊登斯坦說：「作為一個政府機構，我認為我們需要遵守自己的承諾。」他指的是該局此前公布的不晚於2020年年中發射EM-1的計劃。他說：「如果我們告訴你們和其他人，我們將會在2020年6月開展EM-1任務下的繞月飛行，那麼我們就應該在2020年6月做到這一點，而我認為這能夠辦到。作為一家政府機構，我們需要考慮所有選項來實現這一目標。」

布萊登斯坦說，這包括用商業火箭來發射為EM-1任務建造的那艘「獵戶座」飛船。他稱「以前就這樣做過」，意指2014年12月的「探測飛行試驗」（EFT）1任務。那次任務用一枚德爾它4H重型火箭發射了一艘「獵戶座」飛船，但所帶服務艙只是一個模型。飛船繞地球飛行了兩圈。

布萊登斯坦說，利用商業能力按既定目標在2020年6月前把「獵戶座」載人飛船和歐洲造服務艙送入繞月飛行軌道的機會是有的。他說：「我已要求我們局研究如何實現那一目標。」他在被威克進一步追問時說，眼下還沒有哪種商業火箭能夠通過一次發射就完成EM-1任務，因而將需要進行兩次發射：一次把「獵戶座」送入地球軌道，另一次把一個上面級送上天。兩者隨後會對接起來，由上面級把飛船送往月球。

布萊登斯坦說，這其中的一個難點是對接。他說，「我們眼下還沒有讓『獵戶座』載人飛船在軌道上同任何東西對接起來的能力」，「所以從現在開始到2020年6月，我們必須將此變為現實」。威克則指出，「現在已經是2019年了。」布萊登斯坦說，「我們眼下擁有很棒的現成能力可用來實現這一目標」，比如在此前那次試飛中發射了「獵戶座」飛船的德爾它4H火箭。他說：「先生，我們可以用現成的能力來實現EM-1任務的這一目標，而且也不用改變用SLS來發射EM-2的大方向。」

布萊登斯坦在聽證會後表示，他還沒有同聯合發射聯盟公司或太空探索公司就用它們的火箭來實施這項EM-1任務替代方法進行磋商。他說，他正在要求NASA「發射服務計劃」部門研究「都有哪些可能」，並就各種選項向他提交一份報告。

這其中的一個問題是聯合發射聯盟公司的德爾它4H和宇宙神5或太空探索公司的「重型獵鷹」等火箭是否能在短短15個月內就提供使用。新火箭生產周期通常都要比這長得多，但相關廠家可把已經投產、原本擬用於其它任務的火箭改用於這項任務。

布萊登斯坦說，相關決定「會在未來幾周內做出」。他未談及這一辦法的費用問題，只是說如果付諸實施「可能需要得到國會的某些幫助」。

雖在考慮採用這一替代辦法來發射EM-1，但布萊登斯坦稱NASA仍致力於研製SLS來執行EM-2及後續發射任務。他說，鑒於其所宣稱的有效載荷性能，SLS「是美利堅合眾國需要建造的一個關鍵部分」。他說，這是一項「關鍵能力」。

若採取這一替代辦法，那就可能意味著SLS首飛也將會成為其首次載人發射。儘管人們不願意在新火箭首飛時就上人，但這一點可能不會改變。布萊登斯坦在聽證會後說到SLS首飛就要載人時表示，這種可能性完全存在。他說：「若我們能夠對SLS進行一次全面的『初試』，並且『獵戶座』飛船及歐洲服務艙也已得到考核，我覺得這是我們絕對該考慮的事情，也是能讓我們重新走上正軌的事情。」

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