全球最大露天礦：連續開採金銅104年，2萬員工年利潤200億

1540年西班牙殖民者第二次入侵智利，將其分為南北兩面區別對待，南美印第安人直到很多年後才知道，在西班牙人規劃的智利版圖裡，南部相對肥沃的地區被用來發展農牧業，而北部荒漠則以開採礦藏為主。其中最著名的全球最大露天礦就是殖民者眼裡的「寶藏」，源源不斷的銷往歐美換回各類武器和船隻，進而更大規模的殖民南美州。

智利北部卡馬拉郊外的丘基卡馬塔金銅礦，因地處沙漠而成為殖民者的不二之選，但限於當時的技術與交通限制，殖民者們只能小規模的開採黃金與銅礦直至離開智利，智利獨立幾十年後的1879年又選擇與英國合作。然而，英國人想的是如何完全佔有這座巨大的「寶藏」，因此並未將最先進的開採和提煉技術拿來運用，還因疏漏導致塌方死亡三十多人。

1915年，智利政府因外匯缺口太大而決定加大開採，第一期就召集卡馬拉數千名礦工，結果動工挖到100米深就被丘基卡馬塔的儲量給嚇到了。原來，丘基卡馬塔屬於礦脈中的斑岩銅礦床，約形成於33萬年前板塊斷裂活動中，地熱高溫將各種金屬和硫化物礦物集中熔化，分布在一條延伸數百公里的斷裂帶上。而丘基卡馬塔露天礦就是其中直徑最大、儲量最多的中心點。

當時的智利國家礦冶局探勘員在日誌中寫道：這將是個巨大無比的礦坑，幾乎隨處可見黃銅、斑銅以及輝銅的原始礦石，且品位高達1.38%。隨著開採進度的推進，又陸陸續續的發現了輝鉬礦和黃金礦的跡象，總礦石儲量位列當時全球第一。消息傳出後，世界各國幾萬礦工湧入卡馬拉發起規模浩大的「黃銅熱」，24小時不間斷的開採把這片土地挖的到處都是坑洞。

根據智利礦冶局的數據顯示：1923年巔峰期被挖出700多個大小不一的礦坑，地面鋪設長3000米以上的輸水管道就有2000多根，而來自歐洲與南美各國的礦工則超過了4萬名。毫無節制和系統規劃的開採導致20公里外的卡馬拉都頗受影響，本就不多的地下水儲量迅速減少，天空也越來越灰濛濛，污染問題日益嚴重。

為此，智利政府在美國專家的指導下斥巨資修建冶煉廠，埋了一條13千米長的管道從安第斯山脈輸水，又買來與巴拿馬運河同款蒸汽鏟用作開採主機，同時還建了運輸港與燃油發電廠。從此朝著全球最大露天礦的目標一路狂奔，開採104年後的2018年，丘基卡馬塔共開採出2900萬噸精銅，產量最低的一年也有4345噸，最高的2012年則達到85.5萬噸。

曠日持久的開採需要大量礦工，而丘基卡馬塔銅礦因富含大量硫酸鹽導致粉塵也帶有大量有毒物質，因此，智利政府下令將礦工限制在2萬人規模，每三年輪換一批。為了安頓這2萬名礦工和家屬，又在礦坑3公里處建了一座全球最大規模的採礦營地，營地內還設有學校、電影院、醫院以及俱樂部等等。

不僅如此，營地里的墓地也是智利最大的，因為第一次接觸工業採礦的智利政府沒有太多經驗，丘基卡馬塔銅礦里出現意外受傷乃至死亡的礦工數量一直居高不下。但丘基卡馬塔對智利人來說是個「寶地」，營地則代表智利進入「新的工業和經濟進程」，因此，越來越多本地年輕礦工懷抱夢想進入營地，從此與漫天飛揚的塵土作伴三年。

2018年9月的最後一次大規模爆破讓丘基卡馬塔礦坑達到了900米深度、4.3千米長、3千米寬的超大規模，超過地球上任何一個露天礦坑的深度和周長。根據丘基卡馬塔歷年財報顯示：在過去30年中，丘基卡馬塔平均礦工都在2萬人左右，每年產量則在50-85.5萬噸之間，平均一年利潤約30億美元（約200億人民幣），佔比智利總GDP的1%。

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