應縣木塔旁邊的一座「小廟」，卻有著顯赫的歷史
應縣木塔，全稱佛宮寺釋迦塔，位於山西省朔州市應縣城西北佛宮寺內，建於遼清寧二年（宋至和三年公元1056年），金明昌六年（南宋慶元一年公元1195年）增修完畢，是中國現存最高最古的一座木構塔式建築，全國重點文物保護單位，國家AAAA級景區。與義大利比薩斜塔、巴黎埃菲爾鐵塔並稱「世界三大奇塔」。2016年，獲吉尼斯世界紀錄認定為世界最高的木塔。
釋迦塔塔高67.31米，底層直徑30.27米，呈平面八角形。全塔耗材紅松木料3000立方米，2600多噸，純木結構、無釘無鉚。塔內供奉著兩顆釋迦牟尼佛牙舍利。
應縣木塔比薩斜塔、埃菲爾鐵塔年齡大很多，傾斜度也已經超過比薩斜塔，塔身第二層明層有明顯傾斜，最大傾角已達11.3度，世界上著名的義大利比薩斜塔傾斜角度大約為5度。
除了應縣木塔的神奇外，在旁邊的一座「小廟」，還藏著世間珍寶。
這座小苗就是凈土寺。別看它並不怎麼宏大和知名，卻是由兩代帝王聯手打造而成。
凈土寺大雄寶殿
第一位帝王是後唐明宗李嗣源，他本是沙陀人，使用非常手段「取代」李存勖，成為後唐第二位皇帝。他在位初期誅殺貪腐，整頓吏治，可以說是五代時期較為「平和」「安定」的時代，也就這位皇帝，建立了凈土寺的前身，成為李嗣源的祖廟。
第二位皇帝是完顏晟，巧合的是，他也是繼任完顏阿骨打之位的金朝第二位皇帝，攻謀殺伐，不斷侵擾北宋，製造了歷史上赫赫有名的「靖康之變」。完顏晟繼承大統的第二年，在李嗣源家廟的基址上建起了凈土寺。凈土宗是東晉文僧慧遠在廬山創建，最初稱蓮社，故又叫蓮宗，是專修往生阿彌陀佛凈土的法門，屬中國佛教宗派之一。凈土宗因倡導的修行方法簡易，至中唐之後，廣為流傳，還在日本得到迅速發展。傳說，完顏晟這位女真族男子，信仰彌陀之說，因此為他的先妣（死去的母親）在應縣建立凈土寺，僧善祥奉敕創造。
凈土寺全寺建築分布在東、西兩軸線上，西軸南端為山門，其後正中有金代舍利塔。塔高約10米，五層五座、八角串珠頂，全部石刻。座柱刻太子游四門，正中刻蓮花盆，塔的下身刻陀羅尼經文，並有「（重）熙九年歲次庚辰八月」字樣，這些遼代雕刻珍品，毀於1969年。
塔北有天王殿，塔東、西兩側有鍾、鼓二樓，同配殿相對稱，北端大雄寶殿即廟之前室。寢殿等皆在縣城垣以北，明初縮城時，斷在城外，後傾廢。東軸南端是禪堂，其後有東、西配房，正中為佛堂，後有藏經樓三間，兩層兩檐。該寺原來規模宏大，布局嚴謹，金、元時期尚極興盛，1969年絕大部分被拆毀。
2006年，被定為全國重點文物保護單位。現僅存大雄寶殿為金代原物。大雄寶殿深、廣各三間，平面略呈方形，單檐歇山頂，雖歷經金大定，明景泰、成化、崇禎，清同治各朝多次修葺，尚存原貌。
1933年秋天，梁思成一行考察完應縣木塔，在木塔幾百米之處發現了凈土寺，那時，它還是一片古建築群，當他遊覽凈土寺後，連連稱讚，說應縣有三寶。
梁思成
一是佛宮寺釋迦塔，世界上獨一無二的偉大傑作，實屬國之瑰寶，世之奇葩;
二是凈土寺的天宮樓閣藻井，構思精巧，妙微入神，玲瓏細緻，超類絕倫，是國寶一絕；
三是凈土寺山門前的一對石獅，「披頭散髮」，造型獨特，雕工精美，全國罕見。
三寶之中有兩「寶」都在凈土寺，
可見「小」廟「藏」重寶。
01
天宮樓閣藻井
大雄寶殿殿頂之天花藻井，又叫「天宮樓閣」，八卦傳頂，構造精美，雕工巧細，在國內外同類建築中罕見，有很高的藝術價值。
覆斗形天花板，以房梁劃為九格，分作九個藻井，當心間的藻井最大。每個藻井中心為一紅色圓星，藻井下飾天宮樓閣，作混金彩繪。下層四周置平座，設欄杆，四面各開一門。四周天宮樓閣廊房莊嚴雅緻，閣內壁板上繪佛像。上層藻井內盆角，平拱繪龍鳳，中間背板雕刻兩條龍，金龍盤簇、矯健，氣勢磅礴，增強了宗教建築內神仙幻境的效果。
當中間的藻井最大，傳說，中間那兩條金色的浮雕雙龍會在深夜飛舞，光照大殿。
八門九星和天宮樓閣，皆為小木雕刻，從星檐、斗拱到吻獸、欄杆，都是按照建築物的比例雕成的，構件玲瓏精巧，規格手法變化多樣，技藝高超。
02
披頭散髮石獅
說起石獅，就頗為可惜了，梁思成當年考察凈土寺時，它們還在山門處，據梁先生考證，它們可能是遼代文物，面部造型酷似猿人，披頭散髮，與國內的石獅不同，十分罕見。
