美戰機缺氧問題再爆發，同類故障低級已害死5名飛行員

上周四，美國海軍一架EA-18G「咆哮者」電子攻擊機因座艙缺氧緊急降落在華盛頓州格蘭特縣國際機場，兩名飛行員接受了醫療檢查，沒有大礙。在過去十年間，美國空軍和海軍戰機座艙缺氧事故頻頻爆發，困擾著F-35、F-22、「大黃蜂」和「超級大黃蜂」、「咆哮者」、T-45「蒼鷹」和T-6「德州佬II」教練機。缺氧甚至還直接導致因飛行員失去意識而墜機的惡性事故，為此一名F-22和4名「大黃蜂」飛行員付出了生命代價。

飛行員缺氧後會呼吸困難，體內也會因缺乏足夠氧氣而出現低碳酸血症或其他相關癥狀，如頭痛、定向障礙、黒視等，這對飛行員來說尤其危險，嚴重時可能會導致墜機。由於可能導致飛行員缺氧的可能性眾多，包括吸氣不足、一氧化碳中毒等，所以在座艙缺氧事故爆發最初，美軍和飛機製造商都無法確定缺氧問題真正的原因所在，調查陷入僵局。

直到去年9月，經過為期六個月對T-6教練機的徹底調查後，美國空軍、海軍和航空航天局專家組才終於確定了缺氧的真正原因是機載制氧系統（OBOGS）受污染後導致的供氧濃度波動。

現代戰鬥機的供氧系統分為兩種，一種是傳統的液氧罐，但由於存儲容量受到限制所以供氧時間有限。新一代戰鬥機和教練機大都採用分子篩機載制氧系統，通過變壓吸附制氧法（PSA）使用分子篩對發動機進氣中的氧、氮組分選擇性吸附，從而獲得無限供應的氧氣。但正是這種先進的制氧技術使美國空軍和海軍的戰鬥機和教練機頻頻出現供氧問題，且有愈演愈烈的趨勢，讓五角大樓頭疼不已。

但是該系統在設計時並未考慮長期使用的耐久性問題，以T-6為例，其機載制氧系統的過濾器和排水閥存在設計缺陷，故障率高於預期。過濾器容易被污垢和其他顆粒物質積聚後堵塞，而排水閥老化後會導致呼氣中的水汽在複雜扭曲的管道內凝結，這進一步加重了供氧濃度波動問題。在長期使用後，T-6教練機上每五套供氧系統中就有四套會出現供氧濃度波動問題，飛行員在吸氣時甚至會吸入自己呼出的水汽。其他機型缺氧問題的原因與T-6類似，都是機載制氧系統老化和受污染導致的。只有使用氧氣罐的F-15和F-16則不再此列，也算因禍得福。

雖然搞清楚了缺氧原因，但要徹底解決還需要花上好幾年時間，因為設計機載制氧系統的軟體修改、硬體重新設計、飛機改裝等繁雜工作。由於美軍戰機缺氧事件全面開花，涉及面太廣，所以想要徹底解決肯定是一件曠日持久的事情。

作者：阿姆斯壯

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