他未曾稱帝，金庸為何卻將其與「大燕」諸皇帝並稱？
金庸武俠小說《天龍八部》第四十二篇《老魔小丑豈堪一擊 勝之不武》中，記載了這樣一段故事情節：
慕容復先敗於段譽，再敗於蕭峰，在天下英雄豪傑面前，顏面喪失殆盡。慕容復欲拔劍自刎，卻被一臉蒙灰布的灰衣僧人阻止。灰衣僧人道：「大燕國當年慕容皝、慕容恪、慕容垂、慕容德何等英雄，卻不料都變成了斷種絕代的無後之人！」金庸接著寫道：「慕容皝、慕容恪、慕容垂、慕容德諸人，都是當年燕國的英主名王，威震天下，創下轟轟烈烈的事業，正是慕容復的列祖列宗。」
熟悉「十六國」時期「大燕」（前燕、後燕、西燕、南燕合稱）歷史的人都知道，慕容皝、慕容垂、慕容德分別是前燕、後燕、南燕的皇帝或君王。
慕容恪不過是前燕分封的一位親王，為何享受到與君主並稱的殊榮？為何無論是親友或敵手，還是後代或是鄙視夷狄的漢族政權統治者，或是嚴華夷之分的思想家如王夫之等，皆給予他極高的正面評價？這與慕容恪的個人魅力，與其在前燕時代無論是武功征伐，還是居中輔政，皆功勛彪炳，無疑有密切的關係。
一、鏖戰後趙
慕容恪（321年—367年），字玄恭。因父親慕容皝不甚寵愛他的生母高氏，所以，慕容恪很長時間沒有進入父親關注的視線內。直到他十五歲時，慕容皝突然驚訝的發現，這個他都不太認識的兒子，談論國事竟頗有見地。自此，慕容恪引起了父親的高度關注。
338年五月，後趙皇帝石虎出兵數十萬攻擊前燕，圍攻大棘城（今遼寧義縣）。燕趙兩軍相持數十日後，石虎見大棘城防守嚴備，無法攻克，遂下令撤軍。慕容皝利用這一有利時機，派慕容恪率2000精騎出城追殺。石虎大驚，棄甲潰逃。後趙軍大敗，被斬殺三萬餘人。
同年十二月，段部鮮卑與前燕合謀進攻後趙。慕容恪率精騎7000，埋伏於密雲山，在三藏口（今河北承德）大敗後趙將領麻秋部，三萬後趙軍死亡大半。
二、大戰高句麗、扶余
前燕興起時，高句麗、扶余等周邊政權不斷侵擾前燕邊境。
前燕和高句麗
341年十月，慕容皝命慕容恪為渡遼將軍，鎮守平郭。
342年，20歲的慕容恪隨慕容皝出征高句麗。前燕軍採用聲東擊西的戰術，用佯攻吸引高句麗軍主力，前燕軍主力則突襲防守空虛的高句麗國都丸都城（今吉林集安以西的丸都山），高句麗國王高釗單騎僥倖逃脫。燕軍獲勝後，燒毀高句麗王宮，拆除丸都城牆，俘虜了高釗的母親、妻子，挖掘高句麗王陵，將高釗父親高利的棺木掘出，攜帶俘獲返回前燕。高釗無奈，只好向燕國稱臣，奉獻大量珍寶，「贖回」了他父親的棺木及被俘的貴族們。
345年十月，慕容恪又攻佔高句麗重鎮南蘇城，高句麗自此再不敢覬覦前燕。
慕容恪給韓國祖先留下的恐懼基因和心理陰影，一直「遺傳」到現代。在一次由全球網民選舉世界200名將活動中，眾多韓國網民將選票投給了讓他們的祖先心驚膽戰的慕容恪！
346年正月，慕容皝派世子慕容儁與慕容恪等率軍突襲扶餘國。慕容恪不避危險，親自率軍冒矢石進擊，攻克扶余，俘扶餘國王玄及部落5萬餘口。
三、燕、魏國運之戰
正當前燕在東北亞凱歌高奏，所向披靡之際，中原的政治局勢也發生了劇烈的變動。349年，後趙皇帝石虎病死，諸子爭位。最後，石虎養孫，漢族人石閔控制了朝政，並頒布屠胡令，殺二十餘萬胡人。350年，石閔自立為帝，改回原姓冉，國號大魏。
說來巧合的是，338年前燕與後趙的棘城之戰，使少年慕容恪一戰成名。後趙冉閔也因所部獨全，也聲名鵲起。
351年八月，慕容恪攻取中山（今河北定州），規劃南下；冉閔則攻取襄國（今河北邢台），欲圖北伐。二位名將的勝負較量，二國存亡的命運之戰，已如箭在弦上。
冉閔塑像
352年四月，冉魏、前燕決戰開始。最初，魏、燕兩軍交戰10次，燕兵皆敗。燕軍士氣下挫，十餘年來首遭敗績的慕容恪並不氣餒，他激勵將士，稱冉閔「有勇無謀，不過一夫之敵」，魏軍雖兵甲精良，但糧少飢疲，可一舉擊破。參軍高開建議，魏軍多為步兵，肯定會謀劃將以騎兵為主的燕軍引誘至叢林作戰，變劣勢為優勢。燕軍利於平地作戰，可派遣輕騎與魏軍接戰，佯敗，將魏軍誘至平地，然後擊之，魏軍必敗。
慕容恪採納高開建議，決定將燕軍分為三部。慕容恪親率中軍，選善射者五千人，以鐵鎖連戰馬結成方陣，以抗擊魏軍重裝騎兵的衝擊；另二部分置於兩側，擇機配合中軍主力合圍進擊。
魏軍果如慕容恪所料，交戰後，冉閔率主力徑直突擊燕軍中部鐵馬方陣，冉閔手刃燕軍300餘人，燕軍拚死抵禦，傷亡慘重。此時，燕軍側翼部隊迅速從兩側出擊，合圍魏軍。魏軍死傷慘重，很多重臣或陣亡，或被俘。冉閔向東突圍，奔逃20餘里後，因坐騎倒斃，被燕軍俘殺，冉魏滅亡。
此後，慕容恪又指揮燕軍，分別於352年、354年魯口（今河北饒陽）之戰，355年的廣固（今山東青州）之戰、東郡（今河南濮陽）之戰，361年的野王（今河南沁陽）之戰中，消滅或驅逐了王午、段龕、諸葛攸、呂護等割據軍閥或東晉勢力，前燕轄境迅速延至黃河以南。365年二月，慕容恪與慕容垂率軍攻洛陽。三月，攻陷洛陽。隨即，慕容恪率軍略地至崤山、澠池，關中大震。前秦天王苻堅不得不親自到陝城，督軍嚴防死守。
四、仿霍光、諸葛亮，忠心輔佐幼主
359年，慕容儁患重病，鑒於東晉、前秦強敵環伺，太子慕容暐年幼，恐不堪承擔重任，意欲將帝位傳給弟弟慕容恪。慕容恪堅決拒絕，表示願盡心竭力，輔助少主。
360年正月，慕容儁病危，命慕容恪、慕容評、慕輿根等輔政，不久病卒。皇太子慕容暐即位，年僅十一歲。二月，以慕容恪總攝朝政。
不久，前燕統治集團內部爆發了內訌。時任太師，受遺詔輔政的慕輿根屢屢製造事端，意圖陷害、誅殺慕容恪。慕容恪因先帝剛剛去世，以國家安穩大局為重，採取忍耐對策。慕輿根又攛掇慕容暐母子誅殺慕容恪，被慕容暐阻止。同時，慕輿根力勸太后和慕容暐放棄新都鄴城，還都前燕舊都龍城（今遼寧朝陽），這實際上是要變相放棄慕容恪和將士們多次血戰後奪取的華北、中原地區。慕容恪聯合慕容評，密奏慕輿根等罪狀，誅殺慕輿根及其黨羽，消除了導致前燕動蕩不安的內部禍源。
平息內亂後，慕容恪大赦天下，停止慕容儁生前徵發的兵役，與司徒慕容評同心協作，虛心待士，諮諏善道，量才授任。前燕政權逐漸穩定下來。
正當慕容恪勵精圖治，意圖大展宏圖時，卻不幸於366年身患重疾。慕容暐親臨慕容恪府，向他詢問後事。慕容恪對慕容暐說：吳王慕容垂兼具文武之才，才能僅次於管仲、蕭何，希望能重用他。否則，國家或有滅國之危。
不久，一代名將慕容恪去世，終年46歲。後來的史實，印證了慕容恪臨終前的憂慮，並非杞人憂天：慕容暐和繼慕容恪後輔政的慕容評猜忌慕容垂，必欲置之死地。慕容垂無奈，逃奔前秦。前燕政局愈發混亂，終於在370年被前秦滅亡。
文史君曰
慕容恪雖為夷狄之人，但其謀略、見識，確有過人之處。他以不到弱冠之年，就指揮數千騎，打破一世梟雄後趙國主石虎數十萬大軍，此後，又頻頻南征北戰，鮮有敗績，更以擊敗一代猛將冉閔的驕人戰績，被後人譽為「十六國第一名將」，為前燕的擴張，立下汗馬功勞。面對最高統治權的誘惑，他無動於衷，而是自甘居於臣位，忠心耿耿、鞠躬盡瘁的輔佐幼主。剷除內患，外拓疆土。他謙虛謹慎、戒驕戒躁、用兵如神、愛兵愛民如子、鞠躬盡瘁死而後已的精神，使他贏得了時人及後世，親友與敵手的一致讚譽和推崇。因此緣故，唐、宋武廟受祭之64位、72位古代名將中，慕容恪也成為少數幾個以非華夏族身份，配饗祭祀的人之一。因此，金庸先生將其與慕容皝、慕容垂、慕容德等前燕、後燕、南燕皇帝並稱，可謂有深意焉。
參考文獻
1.（唐）房玄齡等：《晉書》，北京：中華書局，1974年。
2.呂思勉：《兩晉南北朝史》，上海：上海古籍出版社，1983年。
3.王仲犖：《魏晉南北朝史》，上海：上海人民出版社，2016年。
4.白壽彝總主編、何茲全主編：《中國通史》（第五卷），上海：上海人民出版社，2004年。
（作者：浩然文史·投稿作者郛生）
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