地球生命的"最後歲月」出現在10億年後

「世界末日」的發生似乎比人們想像到的時間更早，科學家最近預測，所有生命將在10億年之內從地球上消失。天體生物學家傑克·奧馬利-詹姆斯「異想天開」地解釋說，太陽將變得越來越熱，輻射熱的上升會引起一系列的連鎖反應，江海湖泊中的水蒸發得更快，大氣層的二氧化碳濃度隨之降低，最終保留了很少量的二氧化碳氣體，缺少二氧化碳氣體的溫室效應，植物的存活失去保障，植物的滅絕首先導致食草動物的死亡，然後造成食肉動物的滅絕，20億年之後，地球上只有微生物保留下來，那時的海洋已經乾枯，當地球海洋的「最後一滴水」揮發時，微生物的存活失去依託，地球將上演「生命的終結」場景。

極具諷刺意味的是，「世界末日」的出現不是由於大氣層的二氧化碳含量太多了，而是由於二氧化碳的含量太少了。目前，大氣層的二氧化碳的含量太多了，溫室效應造成了全球變暖和海平面的上升，科學家、政府官員、公眾人士「大聲疾呼」，呼籲「全力以赴」地減少碳排放量，阻止碳排放的失控和氣候變化的不可逆轉性。一些天體生物學家預言，地球生命的滅絕「分兩步走」，每個階段大約為10億年，第一個階段發生「人類的終結」，地球上的植物和動物不復存在，當植物和動物滅絕時，人類「最後的日子」即刻到來；第二個階段發生「生命的終結」，大量的微生物隨著海洋的乾枯而徹底消失，少量頑強的微生物繼續存活一段時間，生命最後階段的「微小蟲子」被稱之為極端微生物，它們的生命日子屈指可數。

（圖片顯示：由於太陽的加熱效應，地球的大部分地區將變為類似於「水塘」的噴水池，圖片上的噴泉位於美國懷俄明州的黃石國家公園。科學家相信，地球上所有的植物和動物將在下一個10億年之內消失。）

蘇格蘭聖安德魯斯大學的天體生物學家傑克·奧馬利-詹姆斯發表了「肺腑之言」，聖安德魯斯大學舉辦了全英天文學大會，奧馬利-詹姆斯做出了凄慘而荒涼的生命預言。地球在遙遠未來的環境不適合生命的活動，那時的地球對生命充滿敵意，不能容納生命的存在。所有生命活動需要液態的水，為了獲取寶貴的水資源，未來剩餘的生命體轉移到「水源地」，移居到寒冷的、有水源的高原地帶，甚至在地下洞穴中生存。倖存下來的生物體不得不應對極端的高溫天氣和強烈的紫外線輻射，在極端惡劣的環境中，倖存下來的生命體終將走向滅亡。

奧馬利—詹姆斯在計算機模擬的基礎上作出了對未來生命的預測，以太陽長期的變化趨勢對地球產生的影響為約束條件。太陽的老化過程在未來的10億年逐漸展現，太陽在10億年之內基本保持保持穩定，它會逐漸地增加自身的亮度和輻射的容量，輻射強度的增加將引起地球溫度的上升，當地球的熱度達到一定程度時，海洋水分的蒸發開始加速。奧馬利-詹姆斯相信，對地球生命構建的模擬適合用於地外生命，系外行星的生命也許有類似於地球生命的演變過程，目前的行星搜索活動表明，在系外行星的「超級地球」存在生命的可能。

（圖片顯示：天體生物學家傑克·奧馬利—詹姆斯似乎以一種凄慘而荒涼地圖景預言了世界末日的到來，在遙遠未來的地球大氣層只有太少的二氧化碳。與好萊塢科幻電影的預言完全不同，小行星襲擊地球通常是好萊塢電影中的場景。）

人類對地外生命的理解在很大程度上受到地球生命條件的限制，人們可能以地球生命的形式和活動來理解地外生命的特徵。地球大氣層存在標誌生命跡象的「指向標」——氧氣和臭氧層，系外行星的大氣層可能同樣存在氧和臭氧元素。未來的生命形式將會與今天的差別很大，系外行星的生命形式也許與地球目前的有截然不同，我們沒有找到一種新的生命線索，對系外生命的探測和理解進展緩慢。

由於太陽輻射熱量的增加，地表水分產生更多的蒸發，大氣層的二氧化碳與雨水產生化學反應，將越來越多的二氧化碳帶入太空。奧馬利—詹姆斯用計算機模擬了走向滅亡的地球生物圈，其中的人類也不能倖免。人類最有能力生存下來，人們可以確定將什麼類型的氣體排放到大氣層。人類在「物質化生存」中留下了氮氣和二氧化碳「超標」的大氣層，留下甲烷氣體也許能夠成為衡量生命存在的唯一跡象。地球生命剩下20億年的時間。迷戀「世界末日論」的人士似乎可以用鉛筆在日記本上寫下「最後的日子」：2000002013AD。

（圖片顯示：在20億年之後，海洋將會完全乾枯，僅僅留下最頑強的微生物，小生物的日子也將屈指可數。地球來自「蠻荒之地」，將回到自己的過去。）

（編譯：2013-7-3）

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