沒大腦沒神經，卻會量子力學，這種單細胞生物簡直無敵了！

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聰明，智慧，這類詞語在你心目中大抵是形容那些與眾不同的優秀人物的；當然，你也沒有必要太過灰心，在生物學意義上，我們所有人實際都可以心安理得地享用這些辭彙；再寬泛一些，我們可以說黑猩猩、烏鴉、章魚什麼的也很聰明，畢竟它們表現出了讓我們驚訝的某種能力。

所有這些動物都有一個共同的特點，它們都有著發達或比較發達的大腦，可以思考、計算利弊和風險，對人類來說，這個大腦更是可以理解超乎想像的東西，思考生命、宇宙及所有的一切。然而，有一種生物，沒有大腦，甚至只是一種單細胞的原生生物，科學家們也把聰明一詞安在了它的頭上，啊不，它沒有頭，應該說安在了它的身上，這是怎麼回事呢？

這種生物就是多頭絨泡菌（ Physarum polycephalum），又名黏菌，是一種粘液黴菌，棲息在陰涼，潮濕的地方，比如腐爛的葉子和原木上——等等，你說這種聰明的生物竟然是一種黴菌，有沒有搞錯啊？

沒有搞錯！黏菌實際是一種真核微生物，介於動物和真菌之間。它沒有大腦，只有一個多核細胞，通常呈黃色，並以真菌孢子、細菌、其他微生物或有機物碎塊為食。在食物充足的情況下，它可以像變形蟲一樣四處爬行，細胞核不斷分裂，形成重幾百克，覆蓋面積達1平方米的生物體，最重的甚至達到了幾十公斤。

多頭絨泡「君」之所以被科學家們認為聰明，是因為它在尋找食物的爬行過程中，會根據不規則的食物源，「科學」地計算，以最短的路徑高效地找到食物；並且科學家們將食物放在迷宮裡的時候，它還會伸出數百卷鬚，按照量子力學對歷史求和的思想，遍歷所有可能的路徑，直到找到食物，然後再縮回所有進入死胡同的卷鬚！

你可能會說，這好像看不出來有多聰明吧，就是到處撒網，廣泛捕魚嘛。問題是日本的科學家們曾將它放到以東京為模型的塑料板上，然後在主要交通節點放上食物，這貨居然很快就用卷鬚把食物連接起來，形成了一個四通八達的營養輸送網路，吃得津津有味。科學家們然後把東京的鐵路交通網路拿來和它一對照，我勒個天！竟然有著驚人的相似性，而且它還創建了更多的線路，比無數人類最優秀的工程師設計的鐵路網路更具彈性，設置更優！

消息傳出，全世界科學家都一片嘩然，很快西班牙高速公路網、美國高速公路網、非洲公路網等被拿來做實驗，結果你大抵也猜到了，黏菌建的吃飯網不但主幹線差不多，還額外增加了很多備份線路以容錯，防備食物輸送線路被中斷吃不到飯的情況發生。

此後對黏菌的研究還表明，它可以記住時間——科學家每隔30、60、90分鐘分別降低溫度和濕度，黏菌因為更喜歡炎熱潮濕的環境，就會放慢擴散的速度；然而科學家們停止調整溫度和濕度後，它依然會按30、60、90分鐘的時間間隔放慢速度。當科學家們放入不同的食物時，所有黏菌都會找到它最喜歡營養價值最高的食物享用。

黏菌的計算能力真是令人嘆為觀止，一些科學家甚至打算用它來製造生物計算設備。不過我覺得黏菌最大的用處實際是進行規劃城市，一些燕麥片和必要的實驗器材，幾天之內就能出來一個最優化的城市交通設計方案，還有什麼比它更神奇更有效率的呢。

一個沒有大腦和神經系統的底層生物，其「聰明才智」究竟是通過何種機制形成的呢？未來或許會有更多的故事發生吧。

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