穿山甲一年吞下7000萬隻白蟻，秘密武器居然是它？

撰文/蔣志剛（中國科學院動物研究所）

本文節選自《知識就是力量》雜誌

提到「穿山甲」，你的第一反應是不是動畫片《金剛葫蘆娃》中在打洞時不慎鑽穿鎮妖石，放出了被鎮壓千年的蛇精和蠍子精，最後為了掩護爺爺和葫蘆娃們不被妖怪傷害而犧牲自己生命的善良又勇敢的形象。

（圖片來源/網路）

穿山甲，古籍中又稱「鯪鯉」。傳說鯪鯉身披堅硬鱗甲，居山穿石，故名「穿山甲」。目前，因為人類的過度捕殺，穿山甲的生存狀況岌岌可危。

穿山甲種類知多少

穿山甲全身被覆厚厚的由角蛋白組成的甲片，頭部呈圓錐狀，背部隆起，腹部平坦，四肢粗短，尾長。全球共有8種穿山甲，在中國分布的主要是中華穿山甲(Manis. pentadactyla)，分布在中國長江以南各省以及台灣、海南島。在中國還發現過馬來穿山甲（M.javanica）和印度穿山甲（M.crassicaudata），它們僅分布在雲南西南部，很少有人見過。

不同穿山甲的生態習性有差異。穿山甲可以跑得非常快，也能下水游泳。中華穿山甲是陸棲動物，行走時腹部貼近地面；而分布在非洲的樹穿山甲（M.temminckii）卻能上樹活動，靠它鋒利的長爪和長長的尾巴抓住樹榦保持平衡。樹穿山甲既能在樹上採食，也能在地面上採食。生活在斯里蘭卡的印度穿山甲在熱帶雨林的樹冠中活動，捕食被樹冠中花朵和果實所吸引的螞蟻，它們全身甲片發黑，長長的尾巴能抓握樹枝幹。

一旦遇到危險，穿山甲就會捲縮成一團甲片裹著的球狀，保護其沒有甲片的柔軟腹部。面對一團硬硬的甲片，一般捕食者常常無從下口。

穿山甲生活在灌叢、草地、稀樹草原、河岸林地、農田和棄耕地，一般生活在螞蟻和白蟻較多的生境。中國南方丘陵地帶是中華穿山甲的典型生境。中華穿山甲是獨居的夜行性動物，非洲的樹穿山甲和馬來穿山甲能在樹上睡覺。冬季中華穿山甲在地下洞穴過冬，洞穴通常在白蟻巢附近，以保障越冬穿山甲有充足的食物。

穿山甲食性特化

穿山甲主要吃螞蟻和白蟻，偶爾也吃蒼蠅、蟋蟀、蚯蚓、昆蟲幼蟲、蜜蜂等無脊椎動物。一旦嗅聞發現蟻巢後，穿山甲會用前足利爪扒開土層，挖開蟻窩，然後伸出粘滿黏液的長舌舔食螞蟻。穿山甲的舌頭完全伸出時，比它的體長還要長，因此它可以捕食到藏在地下很深的螞蟻和白蟻。

穿山甲不捕食時，會將它長長的舌頭縮回到胸腔。穿山甲有特殊的肌肉，能關閉鼻腔和耳道，口腔咽部也有特殊的肌肉結構來關閉食道，這樣吞下的螞蟻就無法逃脫了。另外，穿山甲有一個結構特殊的胃，胃壁有很厚的肌層，上面有許多角蛋白組成的突起；而且，胃裡還有小石粒。於是，穿山甲的胃就像鳥類的肌胃一樣，能將食入的螞蟻磨碎消化。

穿山甲的食性決定了它在生態系統中的地位，它能控制白蟻和螞蟻。據估計，一隻成年穿山甲一年能吃掉7000萬隻白蟻或螞蟻。

嗅覺敏銳的夜行動物

穿山甲是夜行性動物，白天一般在洞穴中睡覺，夜間才出來活動。所以穿山甲一般行蹤詭秘，很難觀察。穿山甲視力差，但是嗅覺與聽覺發達。它通常將長長的爪子摺疊在掌中，靠前掌的外側支撐著，慢慢地挪動四肢。穿山甲外出活動時，會不時用後肢和尾巴支撐站立起來，抬起前肢，憑敏銳的嗅覺在空中嗅聞，察覺到天敵的氣味後, 它會迅速逃跑。

亟待保護的中華穿山甲

由於生境破壞、人類捕殺，中華穿山甲分布範圍大大縮小，多呈零星分散的狀態，不少地區已局部絕跡。

儘管人們投入很大的精力飼養穿山甲，希望能繁殖穿山甲，但是穿山甲很難人工飼養。目前僅有數例人工飼養穿山甲繁殖成功的報道。穿山甲的食性使得它們很難人工飼養，它們不吃不熟悉的食物，有時會因為吃了不習慣的食物而生病。在人工飼養狀態下，穿山甲的壽命長達20年，但是人們還不知道穿山甲在野外能活多長時間。因為受到天敵捕食、食物來源無保障和天氣災害的影響，野生穿山甲的壽命會比人工養殖的穿山甲短。

希望大家能夠保護這種珍貴的野生動物，讓它們能自由地生存和繁衍。

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