F35遭遇虎口奪食，美國空軍或欲採購144架F15EX戰機

雖然波音公司最近因埃航737MAX墜機事件而焦頭爛額，負面新聞不斷導致公司口碑直線下降，導致首席執行官米倫伯格19日急忙發表聲明：「安全是波音公司的核心準則。確保搭乘波音飛機出行的安全性和可靠性，是我們始終秉持的價值觀，也是我們對每個人的絕對承諾。」

但同時波音卻在軍機領域攻城略地，美國2020財年預算詳細內容顯示，光列編8架F-15EX採購和研發預算還不算完，美國防部還初步計劃繼續購買144架F-15EX來取代相同數量的現役F-15C/D，甚至下一步計劃用該機徹底取代剩餘F-15C/D甚至是F-15E戰鬥轟炸機。換而言之F-15EX的總採購數量有望超過400架。

如果F-15EX後續批量採購計劃最終能夠實現，那將實質性威脅到F-35A戰鬥機，這讓洛克希德·馬丁公司感受到來自波音公司深深的惡意。在國防預算公布之後第二天，洛馬就發動針對F-15的宣傳攻勢，在一份長達三頁的白皮書中詳細闡述「F-35對某型第四代戰鬥機的決定性優勢」。

洛馬的核心論點是：F-35的採購成本大致與某型戰鬥機相當甚至更低，並且該機採購單價還在持續降低中，F-35的操作成本在6年內會降低到低於某型戰鬥機的水平，並且可以執行更多樣化的任務。繼續大規模採購過時的某型戰鬥機無論從經濟還是作戰角度看都是不划算的。

對於F-15EX波音公司的論點是：F-35A從未打算取代以空優任務為主的F-15C/D，因此採購F-15EX對維持美國空軍的空中優勢至關重要。現役F-15C/D飛行員不需要接受大量訓練即可駕駛這種能大量掛載武器的「武庫機」配合隱身戰鬥機作戰，原有基地的基礎設施也不需要進行重大升級。新F-15EX是多用途的，類似於F-15E「攻擊鷹」，意味著該機可以攻擊空中，地面或海上的目標。

有趣的是五角大樓在2020財年國防預算中隻字不提F-15CX單座型，從頭到尾都是F-15EX雙座型，看來在F-15X單座型已經被否決。其中一個重要原因是1986年最後一架F-15C從麥道出廠之後，位於聖路易斯的F-15生產線就轉產F-15E雙座型，由於兩種戰鬥機存在較大結構差異，從此失去了生產單座F-15的能力。鑒於恢復生產單座F-15CX涉及眾多生產夾具和供應商調整，以及結構改動，勢必造成單機成本增加，所以五角大樓決定直接製造雙座的F-15EX。

F-15EX總體上大致與F-15E的最新改型F-15QA相當，後者是專為卡達定製的雙座戰鬥轟炸機。由於F-15EX的大部分研發費用已經被沙特和卡達兩國消化，所以美國防部僅需出資為該機集成美軍專用紅外搜索和跟蹤吊艙和電子戰設備就可以了，即便這樣首批8架F-15EX的單價也高達1.375億美元。

美國防部恢復採購F-15，一方面是苦於一百多架作戰型F-22不到50%的妥善率，以及F-35A在空戰上的短板（隱身模式下只能內置兩枚AIM-120），另一方面也是波音所代表的軍工利益集團的強大遊說能力。至於F-15EX最終能採購多少架，還要看波音和洛馬兩大集團的的掰手腕了。

作者：阿姆斯壯

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