土衛三忒堤斯：太陽系第十六大衛星，太陽系反射率最高的天體之一

我們的太陽系除了中心天體恆星太陽之外，還有八顆大行星，距離太陽由近及遠分別是水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星和海王星。在這八大行星中「造型」最漂亮的應當數土星了，土星是八大行星中體積和質量僅次於木星的第二大行星，而且土星擁有太陽系最漂亮的「光環」，使得土星看起來就像是一頂草帽。

土星第五大衛星土衛三

在衛星個數方面，土星也是目前太陽系中第二多的行星，目前已知衛星最多的行星是木星，總共擁有79顆衛星。土星擁有62顆衛星，其中土衛六「泰坦」是太陽系第二大衛星，僅次於木衛三，另外土衛五和土衛八分別是太陽系第十大和第十一大衛星，土衛四是太陽系第十五大衛星。

太陽系衛星家族

今天我們來介紹土星的第五大衛星，也是太陽系第十六大衛星「土衛三」。土星的衛星是根據衛星軌道距離土星的遠近來命名的，也就是說土衛一是距離土星最近的衛星。所以在1900年之前發現的9顆衛星就被命名為土衛一至土衛九，不過隨著觀測技術的不斷加強，越來越多的土星衛星被發現，所以之後的命名就以發現時間為順序往後排列了。

卡西尼號探測器飛過土星大氣層（假想）

土衛三應該是最初9顆衛星中距離土星第三近的衛星，其軌道距離土星大約29.46萬千米，比月球到地球的距離還要近。土衛三是由義大利天文學家喬凡尼·多美尼科·卡西尼在1684年3月21日發現的，又被稱為「忒堤斯」，是以希臘神話中的泰坦神族來命名的，「忒堤斯」是希臘神話中的第一位海洋女神。

土衛三和土星

土衛三直徑約為1066千米，由於遠離太陽，表面溫度極低，大約為-187℃左右，在這種溫度下很多氣體都會被凍成固態。土衛三的表面覆蓋有大量的水，只不過這裡的水也是以固態的冰的形式存在，由於大量的冰包裹土衛三，從而使得土衛三成為太陽系中反射率最高的天體之一。土衛三表面覆蓋的冰也經常會受到天體撞擊，形成許多並裂縫。

土衛三表面（假想）

土衛三的另一個特徵是規模巨大的伊薩卡峽谷，該峽谷的寬度達到100千米以上，深度在3至5千米左右，長度延伸到2000千米以上，大約是土衛三球面大圓的四分之三，像一條巨大的傷疤，十分明顯。規模如此巨大的峽谷，很有可能形成在土衛三誕生初期，很有可能在土衛三內部液態物質凝固時，體積膨脹，導致表面張裂而形成。土衛三在其西半球還有一個巨大的隕石坑，稱為「奧德賽」，直徑超過400千米。

土衛三上看土星

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