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明朝的讀書人為何都喜愛習武?

從武俠小說到武俠電影、電視劇,我們總會看到許多將背景時代設定在明朝,在明代江湖上大顯身手的主角們,與明朝的社會風氣有密不可分的關係。明朝,並不是只有政治氣氛肅殺的東廠、錦衣衛,在士大夫與平民階層中所展現的,又是不同的風景。

明朝直到滅亡,都一直有著蒙古人、滿洲人、日本人和流寇這四大外患隱憂,可說整個明朝一直都在與這些外患打仗,也導致整個社會軍事氣氛相當濃重。明朝也極為重視邊區(雲貴地區)開發,而開發就會與當地的居民起衝突,有衝突就有戰爭。

明朝因京杭大運河的興建,讓城市發展越發興盛、商業發達,從明代小說《桃花扇》中的描繪,可以看出在大運河的發展下,明代士人很重視城市生活,廣交居住在城市的友人、樂於花錢揮霍。這樣繁榮的江南城市,也是明政府積極處理倭寇問題的原因。和蒙古人不同,倭寇直接搭船南下,長驅直入明朝最為繁華柔弱的地區。倭寇們擅於近身戰、游擊戰,長長的倭刀(中國古代對日本刀或仿製日本刀的稱呼)一出鞘,便是死傷無數,讓居住在江南地區的士人從日常生活中,切身體會到官府需加強邊防與個人需要習武防身的危機感。因為倭亂的關係,也刺激各個地方人士聘請習武之人,召集鄉里平民一起學武自保。地方上的動亂,也加深了明朝尚武風氣,從皇帝官員到下層百姓,無一不習武,無一不以有一身武藝自豪。

從隋唐時期建立的科舉制度,經過漫長的時間發展,特別是形成八股文「代聖立言」的傳統,已經變成禁錮考生思想的牢籠。而且龐大的科舉壓力,讓這些讀書人希望能跳脫科舉的框架,想尋求不一樣、充滿刺激的人生,這就是明代士人的任俠心態。這些不甘於現實,又因考場落魄不得志的讀書人因此紛紛走上習武的道路,成為除了科舉考試外另一個出口、更是他們的生命追求。

由於內憂外患戰事不斷,明代士人一方面希望透過軍事表現、戰場功績走上順遂仕途,另一方面也期望透過習武獲得的能力為國家安危盡一份心。翻開明史,許多帶兵打仗的將領都是科舉文人出身,從戰術兵法規划到決策指揮都是文人。不僅如此,他們也相當推崇文武雙修、知行合一的實踐家與學問家。

像是明代儒學思想家王陽明,不僅有後世人所研究的「陽明學」,在軍事上也有許多建樹,平定江西亂事、擒獲起兵叛亂的寧王,成為明代士人的武功典範與偶像。王陽明的墓志銘透露了他一生中各個階段時期的喜好志向:「初溺於任俠之習;再溺於騎射之習;三溺於辭章之習;四溺於神仙之習;五溺於佛氏之習。"王陽明15歲時,跟隨父親至北京,並偷偷出長城觀察蒙古人:「憲宗成化二十有二年丙午,先生十五歲,寓京師。先生出遊居庸三關,即慨然有經略四方之志:詢諸夷種落,悉聞備御策;逐胡兒騎射,胡人不敢犯。"

王陽明在28歲中進士順利踏上仕途,但後來因宦官劉瑾專權攬政,王陽明被貶為貴州龍場驛丞,但之後平定江西、擒拿寧王等一連串功績,讓王陽明之後的官途相當順遂,放眼整個明朝是個突出的例子,但絕不是特例。

除王陽明之外,明朝還有個想當大將軍不想當皇帝的皇帝─明武宗。正德皇帝朱厚照,雖然史書上對他的評價毀譽參半,但換個角度看不也是追求武學、嚮往武俠的表現嗎?

到明代後期,士人尚武風氣已經到了「不知兵為恥",甚至還會鄙視那些憑藉一身武功,攀權附貴之人,將武功的標準提升到一個道德觀感,對那些會幾個拳腳功夫,就索要或是坐擁大官之位的人相當不屑。這些在茅元儀(明代大儒茅坤之孫)《暇老齋雜記》記載:當東奴(滿洲)初起,朝廷求才之法雖不如宋仁宗十科取士之廣,而士大夫亦以不知兵為恥……或力能挽強,技能舞劍,無不挾所長,以游於貴人之門……驟獵美官而去……有拳勇之匹夫,而坐索大將。"社會風氣使然,造成用高標準看待習武求官之事。

由此可見,許多武俠小說作者選擇明朝並非沒有原因或道理,這樣一個社會各個階層都充滿習武為俠的風氣,從士人留下的書信記錄都告訴後世,明朝就是這樣一個商品城市經濟繁榮卻又讓人不安,才造就俠氣縱橫的社會。


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