奇異星球：在沙漠中自殘以爬行的「匍匐惡魔」

在墨西哥西海岸那狹窄的南下加利福尼亞半島之上，生存有一種極為獨特的仙人掌品種，名為「匍匐惡魔」(Stenocereus eruca)。

與其他豎直站立的仙人掌親屬所不同的是，「匍匐惡魔」幾乎全身都趴在地上，只有尖端略微抬離地面。當數以百計的這種仙人掌在一片巨大的聚居地中共同生長時，乍看上去幾乎就像遭受了一場野蠻大屠殺，讓人以為有人無情地將它們砍成了碎片。

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「匍匐惡魔」之所以會趴在地上，因為這種仙人掌具有罕見的爬行能力。它們能夠通過在前端水平生長的同時殺死自己的尾端來實現這一點。這種仙人掌可以在前進端的莖幹下方不斷長出新根，以此令自己固定住地面，並為其緩慢爬過沙漠之地提供水和營養。

與此同時，這種仙人掌的後端則會在分解後被土壤吸收掉，轉化為營養物質後再通過根部返回仙人掌體內。因此，「匍匐惡魔」不僅會自殘以使自己移動，而且還會自食其斷肢以求生存。

「匍匐惡魔」的生長和旅行速度取決於它所在之處的氣候環境。在其原生地時，也就是氣候潮濕的沿海地區時，它們會以每年兩英尺(約61厘米)的速度旅行。但是當其樣本被帶到炎熱乾旱的環境中時，這種仙人掌的生長就會受到阻礙，導致其行進速度減慢了百分之九十。

這種仙人掌為什麼會不斷旅行？這個問題我一直無法找到答案，但很可能與其生存有關。由於「匍匐惡魔」生長在一片荒涼的土地上，所以沒有其他生物可以為其傳播花粉。

因此，這種仙人掌可能已經進化為無性繁殖或通過克隆進行繁殖。這種仙人掌之所以會將身體的一部分脫落，或許就是為了令其死去後獨立生長為一個新個體。

本文譯自 Amusing Planet，由譯者 HTT110 基於創作共用協議(BY-NC)發布。

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