《早春呈水部張十八員外》：天街小雨潤如酥，草色遙看近卻無
韓張結交，韓愈全力提攜張籍
韓愈(768-824)，字退之，河陽(今河南孟縣)人，貞元十二年（796）任宣武節度使觀察推官，駐紮在汴州（今河南開封）。這年秋天，他的好朋友孟郊終於考中了進士，"春風得意馬蹄疾，一日看盡長安花。"第二年春天，孟郊催著得意的馬蹄，回老家湖州武康(今浙江省德清縣)報喜，途經汴州時，韓愈請他小酌。席間，孟郊談起了他的朋友張籍，說這個人詩文都很了得。
孟郊辭母赴考圖
張籍(約766-830)，字文昌，和州烏江(今安徽和縣)人。傳說張籍十分迷戀杜甫，把杜甫的名詩一張一張地燒掉，紙灰拌上蜂蜜，一天早上吃三匙。孟郊到和州遊歷，前去拜訪，看到張籍正在拌紙灰，很是奇怪。張籍說："吃了杜甫的詩，我便能寫出和杜甫一樣的好詩了！"孟郊聽了，不禁哈哈大笑。
冬天，張籍北游汴州，與韓愈見面。二人暢談古文、儒道，感嘆佛道黃老盛行，以致仁義不在，心有戚戚。韓愈對張籍的才學品行非常欣賞，收其為"大弟子"，安排在他的城西館讀書。雖然張籍比韓愈還要大一歲，卻是個虛心的"大學生"。
貞元十四年（798），汴州推舉進士，韓愈當考官，理所當然推張籍為第一名。張籍也不負所望，次年赴京參加國考，以一篇《行不由徑詩》，登進士第。
沒有韓愈，張籍日子慘不忍睹
有了學歷，張籍開始了到處找工作的日子。他最大的人脈關係就是韓愈，但韓愈多血質性格，比較愛折騰，一不小心就被貶到地方當縣令。韓愈靠不住了，別人靠不上，張籍只好先在家裡守喪兩年，然後北上東都洛陽，一邊教書，一邊等待機會。洛陽等待的日子難熬啊，"洛陽城裡見秋風，欲作家書意萬重。復恐匆匆說不盡，行人臨發又開封。"
復恐匆匆說不盡，行人臨發又開封
元和元年（806），機會終於來了，張籍被調補到長安太常寺當太祝。這是個品級低下，俸祿薄微的底層小官，每當國家有重大祭祀活動時，負責給太常端水凈手遞毛巾，太常將祝禱詞敬上祠所，太祝等人跟隨一起跪讀祝文。
百般曲折，好不容易做上了官，張籍卻發現這個官做得好不凄惶，日子窮得像村中農夫一般，家裡除了四面牆壁，只剩下一盞昏暗的燈燭。可憐的孩兒們，跟著他身陷困頓，缺衣少食。張籍心有不甘，卻沒有勇氣辭職。生活過得拮据，身體上也受打擊，眼睛漸漸要失明了，一旦辭職，這微薄的薪水也沒處討去。
張籍形象
三年三遷，風雨過後見彩虹
元和十年（815）正月，韓愈晉陞中書舍人，官居五品，掌管起草詔令，接納上奏文表，兼管中書省事務，可以說進入了唐王朝的權力樞紐部門。
張籍擔任太祝十年，未得任何升遷，又患目疾，人稱"窮瞎張太祝"。韓愈卻不避場合，在公卿中推崇他，在生活上照顧他。第二年，經過韓愈的全力薦舉，張籍改任國子監助教，從此境遇才有所改善。境遇改善了，張籍的眼疾也好了，"三年患眼今年免，免與風光便隔生。"張籍的感覺是獲得了重生。
張籍形象
此時，割據多年的藩鎮被平定，一片祥和，憲宗皇帝派使者前往鳳翔迎佛骨，祈求國運更加昌盛。但韓愈好折騰的本性又按捺不住，站出來給皇帝科普無神論，上《論佛骨表》，要求將佛骨燒毀。憲宗覽後大怒，要用極刑處死韓愈，經裴度、崔群等人極力勸諫求情，方貶為潮州刺史。
元和十五年（820）正月，唐穆宗即帝位。穆宗喜好遊樂，不好佛道，於是將韓愈調回長安，任國子祭酒，也就是國子監的主管。韓愈甫一上任，便推薦張籍擔任國子博士，把張籍變成了自己的下級，同署辦公。公事完畢，大家一起聊天宴飲，論文賦詩，度過了一段幸福時光。
唐穆宗畫像
不久，張籍遷水部員外郎，相當於今天水利部的一個副司長。十年冷遇之後，三年三遷，可謂風雨過後見彩虹。
盛邀老友，以絕勝春色相誘
長慶二年（822）二月，鎮州（今河北正定）兵變，韓愈奉命前往宣撫，說服叛軍，平息了一場叛亂。穆宗非常高興，論功行賞，安排個輕鬆又實惠的活兒吧，把韓愈從兵部侍郎調為吏部侍郎。
韓愈形象
官居高位，事事順遂，文學方面已經聲名大振，儒學復興也卓有建樹，韓愈心情大好。第二年早春的一天，長安城裡下了一場小雨，透出隱隱的春色，韓愈便想約張籍去城外春遊，張籍卻以事太忙，年紀大了，腿腳不便為理由推脫。韓愈於是寫了《早春呈水部張十八員外》詩一首：
天街小雨潤如酥，草色遙看近卻無。
最是一年春好處，絕勝煙柳滿皇都。
草色遙看近卻無
張籍在同族兄弟中排行十八，所以韓愈稱他為"張十八"。韓愈通過描寫長安初春小雨的優美景色，表現春天的蓬勃生機，引逗好友走出家門，感受早春的氣息。一場細雨，滋潤如酥，草尖兒冒出來了，遠遠望去，朦朦朧朧，彷彿有一片淡淡的青色。看著它，人們心裡頓時充滿欣然生機。可是當你懷著喜悅之情走近去看個仔細，卻發現青草稀稀朗朗，看不出什麼顏色了。詩人像一位高明的水墨畫家，畫出了一抹青青之痕，畫出了一幅早春意境，更畫出了"草色遙看近卻無"的哲理。人際關係何嘗不是如此？保持適當的距離，彼此都是美的；離太近了，卻發現對方有很多缺點和不足，那種美感反而不存在了。
絕勝煙柳滿皇都
一生友情，值得臨終託付
長慶三年（823）六月，韓愈升任京兆尹兼御史大夫。唐朝後期，宦官勢力很大，本來的宮廷奴僕,變了"手握王爵、口含天憲"的統治者，朝廷官員見了他們都要行參謁禮。韓愈看不慣宦官的囂張跋扈，擰脾氣上來了，見了宦官不參謁，結果被御史中丞李紳彈劾。這個李紳就是寫"誰知盤中餐，粒粒皆辛苦"的那個詩人，也是擰脾氣，二人你來我往，爭辯不止。穆宗煩了，各打五十大板，打發李紳外任浙西觀察使，也罷免了韓愈的京兆尹。
李紳雕塑
從人生的頂峰跌落，不僅傷心，還傷身。長慶四年（824）八月，韓愈病了，病得不能上朝，只好在城南家中休養。張籍聽說老朋友病了，一下班，就去看望韓愈，陪同散散步，聊聊天，吟詠一下詩歌。
張籍畫像
十二月，韓愈病情加重，到了無可挽回的地步。臨終的那天早晨，韓愈神色好像還不錯，拉著張籍的手，勸他自己保重。韓愈要寫封遺囑，安排後事，還讓張籍也在上面署名。張籍在韓愈心中的份量，由此可見一斑。
