我們都以為，古代神話是被政治和道德倫理收編了，其實恰恰相反

接著說這本《中國神話哲學》。前面我們說了，作者葉舒憲梳理構擬出來的這個神話模式，可以概括成：從對太陽神的崇拜里，產生了古代神話的思維模式。其中的最高法則是道，就是萬事萬物循環運轉，物極必反。神話世界三分為神界、人間和陰間。同時又形成了時空交錯，代表春夏秋冬四季和東西南北四方的四個子系統，每個子系統，都有相關的傳說和神。

知道這些有什麼用呢？接下來，咱們就來看看：這套模式是幹什麼用的？具體怎麼用？

文化是一個綜合系統，在各種各樣的表象之下，蘊含著複雜的觀念。只有找到一種能分析和解讀文化內部規則的方法，才算對文化有了理性把握。而《中國神話哲學》所做的，就是建立這樣的解釋系統。在中國神話研究領域，這既是基礎性工作，也是開拓性工作。

這套解釋系統是怎麼運作的呢？咱們可以來看幾個例子。

先說說它在分析古代政治上的應用。在中國古代文明裡，政治是最重要的推動力量。所以，我們在開頭說，很多人認為，中國古代神話也被政治和道德倫理「收編」了，是經過很大人為扭曲的。但是，在用神話模式觀察古代政治之後，你會發現，這個關係要倒過來了。

比如說，中學課文《木蘭辭》里，有一句「歸來見天子，天子坐明堂」。我們直觀感覺是，這個「明堂」，就是俗稱的金鑾殿吧？是朝廷做出最高決策的場地。

但是，在古代政治研究里，有關「明堂」的具體功能和相關制度到底是什麼，卻是個非常棘手的問題。明堂這個詞是個重要的古代政治概念，它最早出現於《左傳》。但各種古籍資料的記載之間，卻有諸多矛盾。比如，有的材料說明堂又叫辟雍，辟雍在早期是舉行禮樂活動的場所，後來是國家最高學府國子監的中心建築。在《孔子家語》里，明堂卻好像是供參觀的歷史博物館。從朱熹到王國維，古代學者們一直都沒有弄清楚它的明確意義。

《中國神話哲學》對明堂的分析，是先觀察古籍中對建築結構的描述：明堂選址在首都的南郊。側面看是一個高台，上圓下方。東西南北四方都有門，外圍有水環繞。俯視視角看，是一個長方形，東西略長於南北。

把它放到剛才說的神話模式里一對比，它的含義就很明朗了：明堂的布局，是在模仿古代神話中三分世界的宇宙。建築的上圓下方，代表著天地，而四面環水，是隱喻環繞世界的陰間。明堂的政治寓意是：皇帝坐在按照神話宇宙模型建造的建築里，統治著四方世界的一切。

因為有了完整的神話模式，明堂和古代神話的關係才能如此一目了然，這就是這套解釋系統的用處。而且，明堂只是一個代表，古代政治里的許多理論、制度、禮儀，包括具體的詞語、標誌符號，也都是在模仿神話模式。通過這種模仿，完成對皇權的神聖化。

從這個角度來看，我們也許可以這樣理解：不是神話蛻變成了道德教化，遠古的神轉化成了上古帝王的形象，而是古代的君主在竭力地模仿和演繹神話。

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