為使自家航母編隊免遭東風席捲，美軍反隱身預警機這次也是拼了

據悉，美國海軍第一飛行與測試中隊近日在E-2D「先進鷹眼」預警機上完成了一次具有里程碑式意義的創舉。藉助空中加油，第一飛行與測試中隊用E-2D刷新了鷹眼家族的最長航時記錄——足足8小時有餘。拜空中加油能力所賜，現在的E-2D能夠執行任務的總時長翻一番達到了7個多近8個小時。這一進步對於美國海軍而言實在稱得上是一大喜訊，畢竟，E-2D的滯空時間長短可是關係到美軍航母編隊的生死存亡的。沒有先進鷹眼在空中幫助預警敵情，美軍航母編隊就有可能在未來的海上衝突中遭到「東風」的席捲。

E-2D是美國海軍現役最先進的一型艦載預警機。該機於2007年首飛成功，首架量產型E-2D於2010年交付。E-2D目前有75架訂單，全部交付完成後，美軍將在未來很長一段時間內繼續保持著全球第一的艦載預警機部隊。

儘管在外觀上仍然維持著鷹眼家族成員的基本原貌，但E-2D的內在卻早已是另有乾坤。其中尤其值得說到的，是洛馬公司為E-2D專門研發的AN/APY-9型機載雷達。該雷達採用了獨特的機械/電子混合掃描機制，它對高頻波段雷達信號比一般的機載雷達更為敏感，這就意味著E-2D更容易在空中察覺到像殲-20和蘇-57這類的隱身飛機。

儘管性能不俗，但E-2D並非沒有缺陷。對於美軍航母編隊而言，E-2D最讓人難以忍受的就是它那過短的滯空時間。早期量產型E-2D最多只能在空中停留4至5個小時，如果美軍航母編隊想要支撐起一把能夠不間斷運轉的預警防空傘，就至少需要4架E-2D陪著連軸轉。而這種理想情況在實際條件下是很難達到的。更常見的情形是，1至2架在特定時段留在空中警戒敵情，而其他時間裡航母編隊則儘可能躲得遠遠的。

而從2016年開始的新一輪E-2D升級計劃則在一定程度上緩解了這一困局。升級後的E-2D具備空中加油能力，而且還對乘員的工作環境進行了優化。這一切都是為了讓E-2D能夠飛到更遠的地方，又或者是更長時間的停留在空中執行任務。E-2D的活躍範圍越寬、時間越長，美軍航母編隊的安全就越有保障。

美國海軍之所以如此看重E-2D的制空時間和航程遠近是有深刻原因的。這邊的「東風」系列反艦彈道導彈已將打擊半徑擴大至5000公里，第二島鏈幾乎全部被涵蓋其中；那邊的「匕首」空射彈道導彈配合米格-31截擊機，也能將作戰範圍延伸至好幾千公里。

如此距離實在是叫傳統的鷹眼鞭長莫及。東風也好匕首也罷，它們在進入高超聲速狀態後抵達敵方陣地的時間將大為縮短，如果美國海軍在戰時還想用4架鷹眼連軸轉的方式來支撐起航母編隊的預警防空傘，那讓人有機可乘的空隙也就太多了。相比之下，增加每架E-2D的滯空時間是一個更為簡單有效的辦法，雖然這也不能徹底保證航母編隊的安全。

美軍要緊E-2D的滯空時間多少也說明了一些問題，即依靠航母編隊同對方在敵優勢區域爭奪制海制空權正變得越來越困難。航母的優勢在於其機動性和遠距離打擊能力，可要是對方的反艦導彈已經可以趕上乃至是超過航母艦載機的作戰半徑了，那這筆賬可就不那麼好算了。為E-2D增加空中加油能力只是一個開始，為了保證航母編隊的安危，美國海軍往後恐怕還有得往裡頭砸錢。

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