研究發現，下一波的禽流感可能比以往更糟，病理學家找到原因

最近，有實驗發現 H7N9 突變病毒可以通過空氣在實驗室動物之間傳遞。不過科學家強調，雖然新突變體禽流感病毒H7N9目前在人體之間並不容易傳播但是這可能會引起廣泛的感染, 所以應該受到嚴密的監測。研究人員從一個致命的人類病例中分離出病毒的兩種基因型，以對人類和禽流感病毒都很敏感的雪貂為載體，對此病毒進行了試驗。此研究結果發表在《細胞宿主與微生物》期刊，表明經過測試的病毒可以通過空氣中的液滴傳播到其他的雪貂身上，如咳嗽或打噴嚏時釋放的飛沫，有時會導致致命的病毒。

在蓋恩斯維爾的佛羅里達大學的病毒學家的John Lednicky說：「這是一項非常好的研究。」它將病毒的行為與它的遺傳學聯繫起來——這是認識特定病毒具有危險性的關鍵並應用與監測其在人群中傳播。

自2013年以來，各種 H7N9 流感病毒一直在中國傳播。該病毒在若干流行性傳播後, 已導致1564人感染，其中39% 被感染者死亡。大多數人感染了一種沒有傳染性的鳥類的病毒。但是最近的基因突變，使 H7N9 能夠更容易感染鳥類和複製病毒——這可能會影響H7N9在人類中的傳染方式。

威斯康辛麥迪遜大學的病理學家 Yoshihiro Kawaoka和同事們從感染了病毒的人身上分離出 H7N9。非常不幸的是，Yoshihiro Kawaoka在2016年死於這種新突變的、高度致病性的 H7N9 病毒。基因分析表明, 該樣本實際上含有兩個不同突變體的 H7N9病毒。一個小的基因變化, 使這些突變體對常用的抗病毒藥物達菲（Tamiflu）產生耐藥性。

以感染人類病毒為出發點, Kawaoka 和同事們設計了兩種不同的高致病性 H7N9病毒, 一種具有達菲耐藥性, 另一種沒有達菲耐藥性。然後研究人員觀察比較了這兩種H7N9病毒在老鼠、雪貂和猴子中的傳染方式，發現了一種傳染性較小的突變體。

Kawaoka 說：「雪貂擁有與流感病毒入侵人類時的所利用的蛋白質, 這使得雪貂很好地代表了流感病毒在人體內的傳染方式。」

在另一項實驗中, 研究人員將感染流感病毒的雪貂與健康的雪貂，用屏障隔開的只允許空氣通過籠子一起飼養。雖然雪貂沒有直接接觸, 所有的高致病性病毒菌株，通過空氣傳播和呼吸飛沫, 以感染在相鄰籠子的雪貂。例如, 被設計對達菲敏感的病毒感染了四隻在患病動物旁邊的三隻雪貂;其中，兩個受感染的動物死亡。

達菲耐葯病毒並沒有致死任何受感染的雪貂。雪貂還產生了聚合酶抑製劑治療流感。Kawaoka 認為目前，在美國這種治療還沒有上市, 儘管聚合酶抑製劑已經在臨床試驗中進行過測試。」並表示由於流感病毒突變迅速且不可預知, 因此無法預測疫情何時在國家或大陸之間傳播。H7N9 擁有許多突變體, 把它放在一個流行病毒觀察名單上。它能夠通過空氣傳播, 使受感染的動物生病甚至死亡, 更重要的是一些突變體產生了耐藥性。但現在沒有理由驚慌。這種病毒仍僅限於中國,它目前並不能很容易的在人與人之間傳播。」

Lednicky 說：「這項研究沒有提到咳嗽和打噴嚏的飛沫是否會讓病毒傳播更長的距離, 但這一特性會使病毒更具傳染性。在研究中, 感染雪貂的飛沫可以只飄行約一米, 這也限制病毒的傳播。」

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