精子有保質期嗎？冷凍50年，照樣能生孩子！

精液最多能放多久？

科學家最近給出了答案：就算放上50年，也仍然能繁育出後代！——當然，需要冷凍保存。

一隻由1968年的精子繁育而來的美利奴羊，出生於2018年 | Morgan Hancock

悉尼大學的研究者，解凍了一批羊的精液，這些精液從1968年起就一直保存在-196℃的液氮里，至今已有50年。他們在顯微鏡下觀測了這些精子的活動能力、存活率及DNA完整性等特徵；隨後，用這批精液對56隻母羊進行人工授精，最終有34隻母羊成功受孕，出生率達61%。

這批精液來自四隻公羊。它們出生於1959年到1965年之間，早已不在羊世，卻在幾十年後又擁有了後代。

被凍存精子的四隻羊之一 | Walker family

研究者表示，這是目前世界上所有物種中保存最久遠的、仍有活性的精液，也絕對是用於繁育後代的最古老的精子。

不過，冷藏了那麼久，會不會讓存活率降低？或許，原本會有更多小羊出生呢？

他們與最近的一批精液做了比較。這些精液來自19隻公羊，只冷凍保存了12個月；它們被注入1048隻母羊體內，最終有618隻母羊受孕。59%的比例，與那批冷凍了50年的精液相差無幾。

在顯微鏡下觀察到的來自50年前的精液 | University of Sydney

「這些小羊的出生，說明用冷凍精液進行人工授精，是一項安全可靠的繁殖技術。」研究者希望，這項發現能夠幫助一些有需要的人，例如有些病人希望在化療前冷凍精子。另外，瀕危動物的精子也可以保存下來，未來用於人工授精或者其他更先進的繁殖技術。

來自悉尼大學的兩位研究者 | Morgan Hancock

這些新出生的小羊，攜帶著來自50年前的基因，自然也顯現出了一些「復古」的特徵。例如，它們具有上世紀中期的美利奴羊身上常見的皺紋。這種皺紋能夠增加皮膚的表面積，從而提高羊毛產量；但這些皺紋也讓羊毛更難剪，還會增加羊感染飛蟲的風險，在選育過程中就被淘汰了。

現在，這些小羊成了一個直觀的基準，能讓人們看到，在過去半個世紀里，羊毛產業通過選育取得的遺傳進展。接下來，它們還將被繼續觀察和比較，畢竟，它們可是來自世界上最古老的精液。

作者：麥麥

編輯：luna

參考資料：

[1] https://sydney.edu.au/news-opinion/news/2019/03/18/world-s-oldest-semen-still-viable.html

[2] https://edition.cnn.com/2019/03/18/australia/oldest-sperm-ewes-scli-scn-intl/index.html

一個AI

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