哺乳動物鼻祖，外形奇特，和我們大不相同，僅在一國分布

在恐龍滅絕以後，爬行動物的天下逐漸開始發生轉變，地球逐漸進入了哺乳動物的時代。

在哺乳動物剛演化出來的時候，其形態和現在的哺乳動物有著很大的區別。幸運的是，當今地球上，仍然有一種最原始的哺乳動物，成為了活化石、活標本，帶我們見識了早期的哺乳動物是什麼樣的。

這種動物，就是鴨嘴獸。

鴨嘴獸最早出現於2500萬年前，是世界上最古老的哺乳動物之一。儘管它們一直生存在地球上，但是人類一直到18世紀晚期，才知道它們的存在。

當時，生物學家喬治·肖收到了一隻鴨嘴獸的標本。可是，這種生物實在太古怪了，嘴和腳都像鴨子，身體和尾巴又像海狸，活脫脫像是兩種生物拼接到一起的。他從來沒有見過這種奇怪的生物，甚至認為這是惡作劇出來的產物。

直到後來，人們才終於接受了事實，承認了這種生物的存在，並且命名為鴨嘴獸。而它的古怪之處，就在於它是最原始的哺乳動物，因此很多地方和現代的哺乳動物有著較大的差別。

一般來說，鴨嘴獸的體長在30-50厘米之間，和家貓差不多大。鴨嘴獸全身覆蓋著棕紅色的毛，腳上長有五根指頭，但是都附著在蹼上。看到這樣的腳，我們就知道，鴨嘴獸更多的是生活在水裡。

鴨嘴獸的嘴非常怪，和鴨子類似，但是卻比鴨子的嘴大得多，看起來也就更扁一些。在嘴的前端，有兩個小孔，這就是鴨嘴獸的鼻子。

鴨嘴獸的嘴，不僅僅長得奇怪，而且功能也很強大。據生物學家介紹，它們的嘴上布滿了神經，非常靈敏，可以探索遠處的生物，也方便它們發現水底的獵物。最牛的是，它的嘴可以感受電磁信號，可以辨別方向。

另外，鴨嘴獸和現代哺乳動物不同的一點在於，由於是原始的哺乳動物，鴨嘴獸還保留著它祖先的卵生特質。換句話說，鴨嘴獸生小寶寶的方式是下蛋，而不是我們這樣的胎生。而且，鴨嘴獸給小寶寶哺乳的地方，也不是在身體前方，而是在身體的兩側。

雖然鴨嘴獸看起來萌萌的，很可愛。但是，如果我們看見鴨嘴獸，隨便上手去聊扯它們，那絕對不是一個正確的選擇。

我們通常說，哺乳動物為代表的高等動物，一般都有極強的適應能力，不需要依靠毒素來自衛。不過，作為最低級的哺乳動物之一，鴨嘴獸卻是極少數帶毒的哺乳動物。

在雄性鴨嘴獸膝蓋的背面，有一根空心的刺。在關鍵的時刻，鴨嘴獸會將這根刺插到敵人的身體里，然後注射毒素。

鴨嘴獸釋放的毒素並不簡單，成分很複雜，其中3種毒素是它們特有的，其餘的毒素在蜥蜴、毒蛇海葵等劇毒生物身上都有發現。被鴨嘴獸毒到的生物，毒發時的癥狀也不一樣。這些毒素的不同組合方式可能導致肌肉收縮、神經損傷、血液凝固等不同癥狀，最嚴重有致命的可能性。因此，如果遇到鴨嘴獸，千萬不要隨便上去玩弄，否則後果不堪設想。

不過話說回來，我們遇到野生鴨嘴獸的可能性其實也是極低的，畢竟它們如今僅僅在澳大利亞的很小一部分區域分布，是當地「特產」的生物。

說起來，澳洲也的確是不一般，由於屬於獨立的大陸，所以很多生物都是當地獨有，和其他大陸生物有著巨大的差別。真不知道，在那一塊獨立的大路上，還有哪些人類未知的、神秘的生物存在……

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