最大航程1.6萬公里的轟炸機，已誕生60多年，還將服役30年

B-52轟炸機是美國空軍的主力轟炸機之一，從1952年首飛至今，這款轟炸機已誕生60多年。對於絕大多數軍機來說，如此高的機齡早已該退出現役。但按照美軍的計劃，B-52轟炸機將再服役30年，直到2050年。作為美國空軍的急先鋒，B-52轟炸機至今仍十分活躍。2018年初的一份報告顯示，美國空軍現役58架B-52，空軍預備隊擁有18架，總數量為76架。不少網友對此感到疑惑，為什麼B-52能夠服役這麼長的時間？在已經擁有了B-1B、B-2戰略轟炸機之後，美國空軍為何仍在使用B-52轟炸機呢？

一款老舊武器之所以能夠繼續服役，說明它的質量和性能仍然良好。B-52轟炸機雖然於1955年開始服役，但目前美國空軍裝備的基本是B-52H型，也是該款轟炸機的最後一個生產型號。B-52H轟炸機的誕生時間要晚一些，於1961年開始陸續交付使用。因此現役B-52的機齡還不到50年，對於一款戰略轟炸機來說，仍然可以繼續使用。B-52轟炸機的性能也並不落後，它的最大航程超1.6萬公里，最大起飛重量220噸，可以攜帶巡航導彈等武器，在全世界轟炸機中都屬於佼佼者。

在幾十年的服役生涯中，B-52轟炸機的表現十分出色。經過多次改進之後，B-52轟炸機一直保持了比較先進的性能。這款轟炸機最近一次大規模升級開始於2016年，改進工作包括加裝數字式數據鏈、移動地圖顯示器、新型航電系統等。現有的76架B-52轟炸機的機身仍十分穩固，為了達成服役至2050年的目標，美國將逐步補齊B-52轟炸機的短板，以及可能出現問題的設備。比如這款轟炸機上的AN/APQ-166雷達，仍是上世紀六十年代的技術，如今B-52正在實施「雷達現代化計劃」，將換裝有源相控陣雷達。

B-52轟炸機的武器系統也將進行系統改造，不僅載彈量將會成倍增加，還將配備新武器。作為一款戰略轟炸機，B-52的明顯短板是載彈量較小，只有10000磅，約4.5噸。美國空軍已開始為B-52尋找新的武器外掛架，預計最大外掛載荷將增加到40000磅，超過18噸。B-52轟炸機還將迎來新武器，比如可以攜帶核彈頭的LRSO巡航導彈、被稱為「炸彈之母」的MOAB巨型空爆彈等，後者的重量超過21000磅，約9.5噸。此外B-52轟炸機還是多款高超聲速武器的測試平台，包括ARRW項目、HCSW項目、TBG項目和HAWC項目。

進入2019年之後，為B-52轟炸機更換髮動機的計劃也將發布。目前B-52轟炸機搭載的是8台TF33-P-3渦扇發動機，推力只有75千牛，已經非常老邁。美國空軍計劃採購650台新型發動機，換裝到現有的76架B-52轟炸機上。之所以繼續使用B-52轟炸機，還有一個很重要的原因是為了降低成本。B-52轟炸機的技術十分成熟，結構也相對簡單，維護和使用成本在美國空軍三款轟炸機中都是最低的。2017年的數據顯示，B-52的單位小時飛行成本為32569美元，而B-2隱形轟炸機則高達58621美元。如果再考慮造價的話，繼續使用B-52轟炸機無疑是省錢的最好辦法。

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