風雲往事四十年 蘋果新品再無印表機
隨著3月25日蘋果春季新品發布會的臨近，蘋果官網也陸續上線了AirPods 2、iPad、iMac等新品。業界猜測，在發布會之前和當天可能還會有iPod touch新品、新的流媒體訂閱服務等消息，以及令人期待的AirPower等。不過這篇文章與蘋果發布的新品無關，而是回顧幾十年前蘋果公司在矽谷憑藉Macintosh一統圖形圖像的天下，以及在印表機產品上的傑出貢獻，儘管蘋果印表機早已淡出了人們的視線。
20世紀90年代蘋果激光印表機Personal LaserWriter 300系列
蘋果也貼牌 早期的試水
其實蘋果公司曾經在印表機領域有近20年的經營，並且伴隨著麥金托什計算機（Macintosh）一度熱賣；但在1996年史蒂夫.喬布斯回歸蘋果之後還是不再更新印表機系列，並在1999年徹底停止印表機業務。
1984年蘋果推出圖形化界面個人計算機Macintosh
早在1984年，蘋果就正式推出了圖形化界面的小型個人計算機麥金托什Macintosh，這是俯視整個矽谷的劃時代傑作。彼時IBM還熱衷於命令行的DOS系統和開發OS/2系統，而比爾蓋茨還是給IBM打工的弟中弟，微軟與Windows更是無從談起。
早在1980年3月份，蘋果就推出了第一款小型桌面熱升華印表機Apple Silentype，售價為599美元。注意這裡的英文稱謂，當時「打字機（Typewriter）」的概念非常流行，我們推測在命名中它有一定的影響。當時麥金托什還沒有出現，這款印表機適配Apple II和Apple III個人計算機，使用專門的熱敏列印紙依靠列印頭加熱打字，類似今天的熱敏票據印表機。
Apple Silentype
另外需要說明，蘋果在印表機產品線上是取巧的，比如Silentype就並非完全自主設計的印表機，而是在Trendcom Model 200印表機的基礎上重新設計、生產。在之後的很多印表機型號上，蘋果也是尋求第三方技術可以集成到蘋果印表機上，甚至直接拿來掛上Apple Logo就上市，也就是今天所謂的「貼牌」。
在1982年，蘋果推出了首台點陣式印表機Apple DMP，類似現在常見的針式印表機。在1983年，蘋果又推出了菊花輪印表機，在一個形似菊花的輪子上裝有字母、數字和符號的印模，在紙上印下文字。1984年，蘋果又推出了繪圖儀印表機，這也是蘋果歷史上唯一的一台繪圖儀。不難發現短短數年時間，蘋果陸續推出了幾種技術原理完全不同的印表機產品，也從側面說明蘋果以貼牌的方式試水這種計算機外設，目的還是使Apple或Macintosh系列個人計算機更好地滿足圖形化應用需求。
蘋果繪圖儀
迎來高峰 設計行業翹楚
隨著麥金托什Macintosh的出現，蘋果在1984年還推出了最後一代點陣式印表機ImageWriter以及1985年的升級版ImageWriter II，而蘋果在後者的設計上花費了很大心血。ImageWriter II是蘋果歷史上最暢銷、市場壽命最長的一款印表機，第一次採用典型蘋果產品特徵的純白配色和外觀，價格卻不貴只要595美元。它也奠定了蘋果後續印表機系列產品的基礎，直到十幾年後的1996年它才停產退市。
Apple ImageWriter II帶著鮮明的蘋果設計語言
同時也是在1985年，蘋果推出了第一代激光印表機LaserWriter，彼時已經有IBM、施樂Xerox、惠普HP三家的桌面辦公激光印表機產品；而蘋果LaserWriter和惠普LaserJet激光印表機都是用了佳能激光列印引擎。即使是這種小型激光印表機的售價也要數千美元，屬於奢侈品，但它在桌面實現300dpi高精度列印仍然有獨特的應用需求。
蘋果第一代激光印表機LaserWriter
1984年惠普推出第一台小型桌面激光印表機LaserJet 早於蘋果
儘管蘋果的激光印表機上市並不早，它還是有廉價的圖形化計算機Macintosh的獨特優勢，實現圖形化從輸入到輸入的完美匹配。因此蘋果LaserWriter也是首個支持PostScript（PS）列印語言的印表機，能夠在普通紙張上列印高精度的文字和圖像，尤其是高精度圖像。對全球設計、創意行業來說，這絕對是核心生產力。
蘋果激光印表機支持PS語言
不盈利 印表機迅速邊緣化
時間來到1991年，蘋果推出了首台噴墨印表機StyleWriter，能實現媲美激光的360dpi高精度列印效果，而機器本身只要600美元。在90年代噴墨印表機開始大量出現，也是因為相比激光印表機的低廉價格。
蘋果StyleWriter系列黑白噴墨印表機
1993年，蘋果貼牌佳能的BJC-820從而推出首台蘋果彩色印表機，基於佳能熱發泡彩色噴墨技術。此後蘋果的彩色熱噴墨印表機、彩色激光印表機系列陸續推出，全面開花。在1997年，蘋果推出了最後一代印表機產品，型號為LaserWriter 8500，已經能夠實現每分鐘20頁的列印速度、600dpi的列印解析度，並支持多種類型的列印紙張，與現在的入門型激光印表機相差無幾。它也一直在市銷售到1999年。
蘋果首台彩色噴墨印表機 然而太貴並不好賣
蘋果最後一代黑白激光印表機LaserWriter 8500
但是，蘋果的印表機產品線並不賺錢，另外由於20世紀90年代列印技術的成熟准入門檻大大降低，出現了大量物美價廉的列印品牌，蘋果的技術優勢也漸漸喪失，價格卻比較貴。加上財務狀況不佳，1996年喬布斯回歸後的劇本很多朋友已經比較熟悉了——喬布斯大刀闊斧進行改革，裁撤掉包括印表機、數碼相機等在內70%不盈利的軟硬體產品線，制定了四項蘋果產品矩陣，挽救危局。再後來就是iPhone、iPod、iTunes等數碼中的藝術品，使蘋果再次偉大。
蘋果產品矩陣 印表機產品線迅速邊緣化
現在看來，蘋果的兩條線仍然會是個人娛樂與商用設計，商用辦公印表機產品很難再回到蘋果的視野中；至於口袋照片印表機，也很難進入蘋果相對封閉的生態圈，不會再出現蘋果OEM的產品。甚至蘋果香港官網上線的「外設」品類中是惠普家用印表機、LifePrint便攜照片印表機了。
蘋果香港官網列印外設品類 是惠普和LifePrint
蘋果曾經對印表機行業有獨特的影響力，但四十年之後，蘋果新品再無印表機出現。
