16歲投奔朱元璋，40歲病逝在軍中，叱吒風雲，追封為異姓王

公元1355年， 28歲的朱元璋攻下滁州，有了自己的地盤。但周圍的大環境非常嚴峻，元朝派遣水陸兩路將領攻打滁州，朱元璋雖然有3萬人馬，但還是舉步維艱。這年春天，冰雪剛剛融化，元軍水軍將領福壽帶領8000多人，打算「收復」滁州，朱元璋十分著急。眾所周知，朱元璋手下最著名的水師將領有俞通海、廖永忠、廖永安，但他們都是後半年才投奔朱元璋，當時還沒出現。正在朱元璋發愁的時候，有一位16歲的少年，帶領1萬多人來投奔朱元璋，朱元璋大喜過望，視這位少年為心腹，此人就是鄧愈，「開國六公爵」之一。對此《明史·鄧愈傳》曰：

太祖起滁陽，愈自盱眙來歸，授管軍總管。

當年，朱元璋的侄子朱文正和外甥李文忠都來到了滁州，他們年齡都在16歲左右，但文不成武不就，朱元璋還需要請老師老教他們倆。鄧愈只有16歲，就能率領1萬多人，勇闖陣前，如此少年英雄，朱元璋十分珍愛。

鄧愈，原名鄧友德，和朱元璋、徐達等人不同，鄧愈從小家境殷實，他的父親鄧順興是個員外，但天生好武，家裡常常養了幾個舞刀弄槍的教練，用來教鄧愈兄弟。元朝末年，天下生亂，鄧順興被推舉為團練，帶領鄉民保衛村寨。鄧愈從小就長得魁梧，而且素有大志，後來他的父親鄧順興和元軍作戰時戰死，他和哥哥鄧友隆帶人替父親報仇。半年後，哥哥病逝，鄧愈一人接管幾千兵馬。

因為鄧愈打仗身先士卒，非常講義氣，周圍的義軍紛紛來投奔，其中包括很多擅長水戰的水軍。但亂世求存，鄧愈觀察朱元璋是個豪傑，便帶著自己的手下，趁朱元璋情況緊急的時候，雪中送炭，前來投奔，所以得到朱元璋的重用，一舉打敗元軍。

此後，鄧愈跟著常遇春南下，平定皖南，攻打南京，戰功卓著。鄧愈雖然在明初的將領中比較年幼，但智勇雙全，元朝派名將楊完者攻打徽州的時候，鄧愈城中只有300多名將士，鄧愈並不慌張，他一方面派人給在婺源的胡大海求救，一方面把城門打開，部下疑陣，楊完者不敢入城，等胡大海的援兵一道，裡應外合，打敗元軍。鄧愈從容對敵，讓朱元璋非常佩服。

眾所周知，在朱元璋大戰陳友諒之前，發生了著名的「洪都之戰」，朱文正堅守洪都85天，創造了軍事史上的奇蹟，而當時，協助朱文正守城的人，正式鄧愈。所以，在消滅陳友諒的過程中，鄧愈的作用不可忽略。

明朝建立後，鄧愈隨徐達北伐，洪武三年，被封為衛國公，位列開國大臣第六位。洪武十年，吐蕃屢次不安分，朱元璋派鄧愈帶沐英攻打吐蕃，此戰完勝，為明朝拓展數千里國土，朱元璋大喜，派太子朱標親自去迎接鄧愈，可惜，還未等朱標趕到，鄧愈就病逝在軍中。鄧愈之死，和常遇到之死非常類似，都是取勝後死在班師回朝的路上。

朱元璋聽聞鄧愈去世的噩耗，大哭不已，輟朝三日，親自出城迎接鄧愈靈柩，親自為鄧愈挑選墓地，追封鄧愈為寧河王，配享太廟，每年祭祀。

在開國六公爵中，徐達、馮勝都是朱元璋的絕對主力，李善長是朱元璋手下第一文臣，李文忠是朱元璋的外甥，常茂是常遇春之子，只有鄧愈知名度最小。可能因為鄧愈年齡較小，常年作為副將的緣故，但論其功勞，鄧愈被封異姓王，也當之無愧。

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