未來可期：中國首個火星探測器將於年內發射

今年早些時候，中國的「嫦娥四號」探月車成功登陸月球背面，創造了人類歷史上史無前例的壯舉。緊接著，預計2019年底發射的「嫦娥五號」將軟著陸月表並採集岩石返回地球。近日，外媒表示，「似乎小小的月球似乎並不能滿足雄心勃勃的中國，他們已經把目光對準了火星…」

2013年，玉兔一號成功登陸月球。六年後的2019年，玉兔二號搭載嫦娥四號成功登陸月球背面。玉兔三號月球探測器則計劃於今年年底登陸月球，其任務為至少帶回四磅（1.8千克）重的月球土壤和岩石樣本，以供中國科學家們分析研究。

「中國的太空計劃似乎正在加快。」

過去60年來，中國的航天事業取得了輝煌的成就，但與世界頂級航天大國還有很大的差距。明年，中國將發射一個也是首個火星探測器，圍繞火星軌道運轉並擇機登陸火星實施探測計劃。本月初（3月），中國探月計劃總設計師吳偉仁接受了美國有線電視新聞網（CNN）的採訪，並證實了火星任務的計劃。

針對火星的探測任務，主要包括探索火星的生命活動信息，包括火星過去、現在是否存在生命，火星生命生存的條件和環境以及對生命起源和地外生命的探測。

針對火星本體的科學研究，將包括對火星磁層、電離層和大氣層的探測與環境科學，包括火星的地形、地貌特徵與分區，火星表面物質組成與分布，地質特徵與構造區劃；對於火星內部結構、成分，火星的起源與演化也將進行進一步的研究和探索。歐陽自遠表示，在以「為人類社會的持續發展服務」的總目標下，將探討火星的長期改造與今後大量移民建立人類第二個棲息地的可能性。

當前的計劃顯示，火星的探測將實行軌道器加火星車的聯合探測方式，計劃將在2020年左右實現火星的著陸巡視，在2030年實現火星的採樣返回。

最近，中國開放了位於青海省的第一座「火星基地」。那裡的地質結構與火星表面極為相似，基地中能容納多達60人。外媒稱，未來中國航天局將會逐漸把更多的精力放在那顆紅色的星球上，但中國不會是第一個登陸火星的國家，因為相關領域NASA有著很大的領先優勢。迄今為止，NASA已經向火星表面派出了4輛火星探測車，藉此尋找地外生命跡象和火星上更多的信息。

此外，NASA和歐空局都有計劃最早在明年發射新的火星探測器，未來中國能否迎頭趕上，把握住火星時代的機遇，值得期待。

作者/朱張航宇

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