為何澳大利亞沒有貓科動物？都因4500萬年前地球發生的一次變化

貓科動物是地球上分布非常廣泛的一類動物，比如，亞洲有老虎，非洲有獅子，歐洲有猞猁，北美洲和南美洲有美洲獅和美洲虎……那麼，領土面積達到700多萬平方千米的澳大利亞，為何沒有土生土長的貓科動物分布呢？這事兒，還要從4500萬年前左右地球發生的變化說起。

在大約1.3億年前，澳大利亞和南美洲、非洲、南極洲、印度半島等陸地彼此毗鄰，一起構成了南方大陸（也叫岡瓦納古陸、岡瓦納大陸，如上圖）。在岡瓦納古陸上有一片帶狀分布的森林，從澳大利亞東南部開始，穿過南極大陸，最後再延伸到南美洲南部。當時有很多動物都生活在這片森林中，它們可以通過這片森林在幾個大洲間進行遷移。

在距今4500萬年前左右，由於地球地質運動，岡瓦納古陸開始分裂，澳大利亞大陸漸漸從中分離出來，並一路向地球北邊漂移。這個時候，隨著澳大利亞大陸離開的哺乳動物中大部分都為有袋類動物，而貓科動物還沒有出現。

據研究，貓科動物最早可能起源於3500—4000萬年前類似獵貓類的原始類型；而現今在地球上生活的近40種貓科動物，都起源於1000多萬年前的亞洲。貓科動物的祖先利用白令陸橋（連接現今的俄羅斯西伯利亞東岸和美國阿拉斯加西岸）和巴拿馬地峽（連接南美洲和北美洲）等進行了多次洲與洲之間的遷徙，演化出了8個譜系的貓科動物，如豹譜系、虎貓譜系、獰貓譜系、猞猁譜系等。

「遺憾」的是，由於澳大利亞大陸早已和其他大陸分開，因此貓科動物沒能擴散到澳大利亞，導致該國遼闊的土地上，大到獅子、老虎，小到兔猻、黑足貓，都沒有一種貓科動物出現。

雖然澳大利亞沒「分到」貓科動物，但是隨著該大陸一起分離的有袋類動物，經過漫長而又獨立的演化，最後形成了很多獨特的物種，如袋鼠、樹袋熊、袋食蟻獸等。如今，澳大利亞可謂是有袋類的天堂。

需要說明的是，曾生活在澳大利的袋獅和塔斯馬尼亞虎（塔斯馬尼亞虎也叫袋狼，如下圖；袋獅和袋狼都已滅絕），雖然名字中含有「獅」和「虎」，但它們都不是貓科動物；如今在澳大利亞泛濫、據說數量達到600萬隻以上的野貓，都不是澳大利亞本土有的，它們大多是17世紀的時候英國人帶到澳大利亞的家貓繁殖的後代！

地球時刻處於變化之中，如果澳大利亞大陸沒有在那麼早和其他大陸分離，說不定澳大利亞也會有很多貓科動物出現……但是，歷史不容得假設，在地球漫長的發展過程中，任何一點變化都可能會對以後造成巨大而又長期的影響。

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