它是漢朝「老乾媽」，皇帝百姓吃飯離不開，還助中國打下萬里江山
中國人，自古以來就是吃貨。即使從伏羲神農開始，中國人對於美食的追求就從未停止腳步。正所謂有條件要吃好，沒有條件也要創造條件吃好。在中國眾多美食中，醬是一種古老、廉價又美味的食物。無論是吃米飯，吃面，吃饅頭，亦或是吃麵包，只要蘸一點兒醬，總能讓滋味兒變得更美，讓飯菜變得更香。
而在古代，醬也一直是中國最重要的調味品。先秦時代，中國既沒有通西域，也沒有發現美洲，我們今天吃到的很多蔬菜、水果都還未引進中國，食物種類十分匱乏；由於沒有冰箱，很多肉類、魚類以及蔬菜也難以保存。因此，古人們往往會用鹽將魚、肉、豆、麥或者水果進行腌制，然後發酵，沉澱出不可複製的美味。
在春秋時期，古人們便普遍吃醬。早在西周，便出現了許多種醬料。就如《周禮·天官·內饔》所說：「百羞醬物珍物」。在周朝，「周八珍」乃是天子、大諸侯才能吃到的美味，而食用這些菜肴時，總離不開肉醬、魚醬的調和。因此，孔子才會在《論語·鄉黨》中談到：「不得其醬不食。」
不得其醬不食
春秋戰國時代，醬的使用和搭配是非常有講究的。例如屈原曾在《楚辭·招魂》中寫道：
「室家遂宗，食多方些。稻粢穱麥，挈黃梁些。大苦咸酸，辛甘行些。肥牛之腱，臑若芳些。和酸若苦，陳吳羹些。胹鱉炮羔，有柘漿些。鵠酸臇鳧，煎鴻鶬些。露雞臛蠵，厲而不爽些。粔籹蜜餌，有餦餭些。
對此，現代人讀起來或許有些佶屈聱牙，但翻譯過來，意思也很簡單。就是， 紅燒甲魚 ，叉燒羊羔要拌甜醬吃， 煮逃陟，燴水鴨，加點酸醬，油炙的麵餅要加點兒蜜醬。
戰國時期之後，到了秦漢，醬已經成為上至皇帝貴族，下至平民百姓所必不可少的食物。對於富人來說，他們更偏愛於肉醬、魚醬、蟹醬以及果醬。
靠近海邊或江河邊的貴族富戶，主要吃魚醬。例如《太平御覽》卷九三六引曹操《四時食制》：「郫縣子魚，黃鱗赤尾，出稻田，可以為醬。」也就是說郫縣的一種魚，可以製作成美味的醬。
在海邊，鰂醬和蟹醬，是兩種不可多得的食物，所謂「鰂」，就是烏賊、墨魚。《周書》云：『伊尹受命於湯，賜?鰂之醬。」也就是說，鰂醬是貴族才能吃到的食物，甚至被天子用來賜予重臣。
而蟹醬的地位也不遑多讓，在漢朝，蟹醬被稱為「蟹胥之醬」。這種醬非常珍貴，被稱為「共祭祀之好羞」，也就是說蟹醬是祭祖用的珍饈佳肴。而東漢經學家鄭玄也補充道：
「謂四時所為膳食，若荊州之鱺魚，青州之蟹胥，雖非常物，進之孝也。」
也就說，在當時蟹醬是孝敬父母和祖先的珍品，不是一般人能吃到的。對於皇帝來說，他們所吃的醬，主要以肉醬、魚醬以及果醬為主，價格不菲。他們不僅自己吃，還時常將之賜予匈奴、鮮卑等屬國。例如《後漢書》記載，光武帝劉秀曾將宮廷御食醬賜予南匈奴單于、單于妻子、母親以及其他重臣。對此，匈奴人竟感激涕零，由此可見，這些宮廷御食醬是非常珍貴，也是非常好吃的。只有最重要的屬國，漢朝皇帝才會賜予。
儘管肉醬、魚醬在當時富足階層的生活中已經非常普遍，而民間一般食用的醬，則是用豆麥等穀物發酵製成的調味品。在當時，幾乎每個漢朝家庭都會製作豆醬。《齊民要術》卷八曾詳細記載了漢朝人「作醬之法」。要製作美味的豆醬，必須先「預前日曝白鹽」，「令極乾燥」，用鹽比率「大率豆黃三斗」，「白鹽五升」，並專門註明：「鹽少令醬酢，後雖加鹽，無復美味。」密封重開之後，仍要「於盆中以燥鹽和之，率一石水，用鹽三斗」，「又取黃蒸於小盆內減鹽汁浸之」，再「合鹽汁瀉著瓮中」。由此可以看出，漢朝人製作豆醬，與我們現代人沒啥區別。
待豆醬製成，香味撲鼻，令人垂涎、食慾大開。因此，東漢人將豆醬也稱為「雷醬」，為何稱為「雷醬」 呢？《北堂書鈔》援引《風俗通義》解釋道：「作醬使人腹中雷鳴」。也就是說，只要聞到豆醬的味道，肚子就會餓。
漢朝的豆醬怎麼吃呢？對於百姓來說，主要拌著粟米飯吃。對於缺乏副食的漢朝百姓來說，豆醬是生活的必需品，醬咸鮮適口，給百姓的生活提供了不少亮色。
由於醬需求量很大，因此產生出不少因製作醬而發家的大富豪。司馬遷曾在《史記·貨殖列傳》中提到：「賣醬，小業也，而張氏千萬。」也就是說，一位張姓的制醬商人，竟憑藉這個「小業」賺下了千萬身家。同時司馬遷還提到，通邑大都中，擁有產業其年生產能力達「醯醬千瓨」的，其經濟地位可以「比千乘之家」。所謂瓨，就是製作、包裝醬的瓦罐。根據司馬遷的說法，在諸如長安、成都、定陶、臨淄這樣名都大邑，應該都存在不少制醬的大富豪，他們的經濟實力甚至可以和千乘諸侯相比。
與古人異曲同工的是，如今同樣製作醬料的「老乾媽」陶華碧也身家數十億。可以說，只要醬做得好，無論是古人和今人，都會發財。
此外，漢朝是一個尚武的王朝。漢人生機勃勃，積極向外開拓，曾為如今我國廣大的疆域奠定了基礎。而漢人所吃的醬料，也隨著漢軍出征的步伐傳遍四方。而有趣的是，漢朝還曾因一種特殊的醬，將今天貴州、雲南一代納入了版圖。
枸醬
根據》《史記·西南夷列傳夾在》，漢武帝曾派番陽縣令唐蒙風出使南越（今天廣東、廣西、越南北部）。到了該國，南越人情唐蒙吃一種名叫美味的醬。唐蒙或許是個吃貨，吃了一口便知道此醬的來歷，此醬名為枸醬，乃是用蔞葉的果實做的醬，口味辛辣，很下飯，乃是蜀地的特產。當時，南越與蜀地並不通商，那麼枸醬是如何到達南越的呢？
因此，唐蒙詢問一位南越的商人，商人回答：「道西北牂柯，牂柯江廣數里，出番禺城下」。也就是說，在番禺（廣州）城西南方向，有個牂柯江，而這種醬也是從西南方向賣來的。對此，聰明的唐蒙留了個心眼。回到長安後，他又找了一個蜀地的商人，並問道：「你們是如何將枸醬賣到西南方向的？」商人回答：
「多持竊出市夜郎。夜郎者，臨牂柯江，江廣百餘步，足以行船。南越以財物役屬夜郎，西至同師，然亦不能臣使也。」
簡單來說就是，巴蜀西南方有個夜郎國，與蜀地有水陸可通，與南越通過水路取得通商關係。聽完商人的話，唐蒙大喜，他立即上書漢武帝，並提出了自己征服西南夷的計劃。他認為，以巴蜀的富饒，漢軍的強大，足以征服西南夷，然後從西南方向包抄南越國。只要西南夷征服了，南越國也會很容易征服。
通西南夷
聽了唐蒙的建議，漢武帝大喜，於是他派唐蒙率領千餘人，從巴蜀筰關入，開闢了通往夜郎國的道路。在唐蒙的恩威並施下，西南夷諸國服從了漢朝的統治，並在當地建立了八個郡。從此，廣大的西南地區併入了華夏的版圖。司馬遷認為，唐蒙的功績完全可以與通西域的張騫相比。然而誰又會想到，西南沃土之所以納入中國，完全是因為唐蒙是個聰明的「吃貨」。
根據出土的漢簡，漢軍在出征四方時，總會攜帶大量醬料。當時，漢軍戍守的邊疆大多為苦寒之地，難生五穀，更別說蔬菜了。因此，醬料成為漢軍最主要的副食。例如敦煌漢簡中有反映河西邊塞軍人消費「醬」的資料，在竹簡編號246中，曾有這樣的記載：
酒斛 □□□
黍米二斛 醬二斗
白粺米二斛 醯三斗 敦德尹遣史汜遷奉到
這枚漢簡記載了一位漢軍將士從軍需處領到的軍糧，從醬二斗可以看出。醬在軍糧中所佔比例是很可觀的。在其他漢簡中，我們也能發現，漢軍吃飯時，主要的副食就是醬，很少能吃到蔬菜和肉。醬，或許為漢朝將士單調的生活提供了一點亮色，讓漢軍將士想到了千里之外的家鄉。朝鮮戰爭時，志願軍將士嚼著用鹽、玉米面、麵粉炒制的炒麵與聯合國軍奮戰；而兩千多年前，漢軍將士用醬料拌粟米，最終驅逐了匈奴。
食物是同樣的粗陋，但他們的勇氣和精神卻通過食物合二為一。正是吃苦耐勞的精神，才讓我們中華民族生生不息，一直走向強大。漢朝將士們吃著醬料和拌飯，開闢西域，打通了去往世界的窗口，胡蘿蔔、葡萄、豌豆、大蒜等食物進入了中國的食譜。漸漸的，中國人的餐桌逐漸壯大，無需再用醬料作為主要副食。
如今，醬，仍是中國人生活中重要的調味，無論是吃米飯、吃面還是吃饅頭，只要蘸點「老乾媽」「老乾爹」「飯掃光」或者是自己製作的醬料，就能快活似神仙。醬，是一種記錄時間的美味。有時候，醬是越陳越香，就好似我們古老而偉大的祖國。無論我們身處何方，只要能吃到醬，就能想到我們的家鄉和我們的祖國，就一如2000多年前戍邊的漢朝將士一樣。
