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比特大陸阮沈勇:錨定算力增長需求,做優質的AI加速硬體產品

從單一的加密貨幣晶元「一條腿走路」至研發AI晶元雙足並行,前路雖難,比特大陸卻已然辟出了一條道。

對於技術開發人員來說,挖礦和普遍意義上的數據處理任務相通,他們都需要對特定市場需求下的大量任務進行處理。這樣看來,摒棄「挖礦」這一行為背後的爭議,歷經數字貨幣產業沉浮後,在礦機市場佔據近80%市場份額的比特大陸可謂是一家成功的硬體產品公司。

因此當工程師出身、曾在博通、高通負責晶元研發和產品管理工作的阮沈勇在矽谷下定決心要回國發展時,就被比特大陸本身自帶的產品和市場戰略能力吸引,選擇了這家有些特別的公司,並挑起比特大陸人工智慧產品線總裁的重任。

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圖 | 比特大陸人工智慧產品線總裁 阮沈勇


從礦機到AI晶元,自始至終不變

對於阮沈勇來說,比特大陸具備豐富的ASIC晶元開發經驗,包括擁有國內為數不多7nm製程工藝,這些特質都證明其是一家不可多得的技術類型公司。

從單一的加密貨幣晶元「一條腿走路」,至研發AI晶元雙足並行,其面臨的挑戰也切實是存在,因而外界認為,比特大陸「危機重重」。

阮沈勇卻不以為然。他認為從技術角度去看,比特大陸本質上在做同一件事,「比特大陸從加密貨幣晶元起家,我們在加密貨幣晶元設計方面的核心技術能力能夠遷移到 AI 產品線上。比如,晶元的中、後端設計能力、礦機的硬體設計能力、散熱、結構化、生產製造等能力都可以應用到AI晶元設計中。」

如阮沈勇所言,比特大陸是在順應市場變化做業務拓展。成立於2013年,脫胎於比特幣市場的比特大陸因被加密貨幣過大的光環籠罩而讓眾人難以看清它真正的實力,身處其中,阮沈勇心中十分明晰,同時也有著十足的信心。

2016年初,比特大陸開始研發人工智慧晶元,因為在晶元設計上的嫻熟和對工藝的了解,比一般晶元創企速度更快,2017年上半年,比特大陸就推出了自己的第一款雲端TPU晶元BM1680,而後在2018年3月,比特大陸很快推出第二代人工智慧晶元BM1682實現了第一代晶元的5倍性能提升。隨後10月,比特大陸發布第一代終端晶元BM1880。三款產品成功深入到了安防、數據中心、高性能計算和機器人等多個領域。

「其實自始至終,比特大陸的定位都沒有改變,我們的目標性很強,格外看重市場的需求,因此也十分看重技術的轉換能力和產品的商業價值。」阮沈勇補充說。

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圖 | BM1682


精準把握產業動態,服務客戶算力需求

在造晶元這件事上,比特大陸不算後來者,但是在造AI晶元這件事上,一向神秘莫測的比特大陸對外發聲確實很晚,而選擇進軍已經被英偉達、英特爾等巨頭佔據的伺服器市場更是為自己設立了層層門檻。

但阮沈勇認為市場的機會大在,「隨著人工智慧對產業的賦能和深入滲透,數據處理產生的算力需求只會不斷增加,因此用戶在算力上的需求會有一個持續性的增長,這正是我們看中的機會,而考慮到伺服器市場的行業情況,我們目前也更傾向於雲端的深入布局。

保有伺服器、邊緣計算和端側的技術能力,同時側重雲端市場的深入布局,通過提供解決方案更好得深入市場、服務客戶,這是比特大陸現有的戰略布局。

阮沈勇強調說,「我們的目標十分明確,就是強調產品能夠切實解決客戶的問題,對我們來說也就是做好技術的商業轉換。」

因為自始至終格外強調技術的落地,在晶元能力基礎上,比特大陸也因此開發了多款滿足各類客戶需求的智能計算產品,包括深度學習加速卡SC3、算豐智能伺服器 SA3、嵌入式 AI 迷你機 SE3 和 3D 人臉識別智能終端,以及各類開發板、AI 模塊、算力棒等產品。

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圖 | 深度學習加速卡SC3

發展至今,比特大陸的產品線已然全面覆蓋了端-邊-雲,同時在競爭激烈的市場環境中跌打滾爬一番,比特大陸現在也已經顯得夠遊刃有餘多了,比如在客戶已有的英偉達基礎架構上做算力的提升與延展服務,在計算機視覺系統上加持深度學習加速卡以幫助用戶進行更好的推理運算。

主攻安防,在市場中獲得技術提升

目前,在市場選擇上,比特大陸主攻AI相對容易落地的安防市場。但進軍已經被眾人瓜分的成熟市場,這看似不是一個明智之舉。

阮沈勇不這麼認為,他解釋說,「安防是國內人工智慧技術滲透最深入,也是相對而言最為成熟的市場,因此在深度學習運算方面的算力需求最大。所以我們主要與主流安防及演算法廠商合作,滿足他們對算力的需求。」

誠然,人工智慧技術運用相對成熟的產業發展之後必然會催生業務對算力更深入的需求,而專註於做深度學習加速器的廠商並不多見,英偉達、英特爾等巨頭雖佔據90%的人工智慧計算市場,但其產品價格之高也多為業內人詬病,因而這也是比特大陸的市場機會。

看見了這樣一部分潛在增長的市場,作為比特大陸AI產品線總裁,同時有著近20年晶元產品設計、開發和管理經驗,阮沈勇堅信只要保有對技術的敏銳嗅覺同時服務好客戶,就一定能夠保持持久的增長力,「深入市場,服務客戶,從實戰中提升和轉化技術能力是我們一直在做的事情。」


最後

當然,在產品的研發上,因對技術有著敏銳嗅覺,比特大陸從來都不排斥任何有潛力的「好」技術,比如在RISC-V架構、7nm製程和張量處理器的選擇上,這讓比特大陸技術保有持續的進步動力。同時因格外強調市場需求,它也能迅速轉換技術的價值,獲得深瞐、千視通、雲從、以薩等合作夥伴的一致好評。

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