《西遊記》的發展歷史：戲說其實是群說，改編原來是本源
《西遊記》是四大名著當中的一部神魔演繹小說，也是古代神話演繹故事當中的代表作品。但有趣的是西遊記故事卻是古代演繹故事當中最為複雜的一個故事體系，前後有九百多年的演進歷史，而《西遊記》的出現則是這個故事體系演進成熟的一個重要的標誌，其中經過了非常漫長的演化過程，各種民間故事版本層出不窮，是古代民間故事歷史的重要組成部分，那麼現在就讓我們來回顧一下西遊故事的演進經歷了怎樣的過程吧。
一，最初的西遊故事與唐傳奇之間的融合
《大唐西域記》作為紀實史料，由玄奘弟子編輯整理而成，主要記載了玄奘法師西行的進攻，由於取道西域，玄奘經過了許多無人之地，見到了許多自然奇觀，通過記敘，就出現了許多帶有傳奇色彩的地名，比如「五百蝙蝠洞」「火焰山」等，由於是整理記錄，一些比較傳奇的見聞也會被記錄下來，比如玄奘西行當中遇見的許多異國他鄉，這些記錄大部分被一筆帶過，有著很強的傳奇性質。
唐傳奇本身的主要內容就是志怪鬼神，比如《古鏡記》與《開元天寶遺事》等，宗教故事原本就是唐傳奇的基本故事素材之一，所以《大唐西域記》本身就是良好的文學素材，於是《新唐語》等書籍開始收集有關唐玄奘西行的奇聞異事乃至民間傳說故事，甚至《太平廣記》等書籍也記載了這些內容，這個時期還有《大慈恩寺三藏法師傳》等書出現，後來還有《三藏取經變文》出現。
雖然唐時期的西遊故事並沒有被後世作為素材，但加深了西遊故事的奇幻色彩，為後來西遊故事傳奇化準備了條件。
二，宋代話本故事，西遊演繹故事的早期版本
宋代時期的故事當中出現了關於唐玄奘帶領弟子西行的故事，這個時期的代表作品為《大唐取經詩話》，而此書的全稱又叫做《大唐三藏法師取經記》，這本書講女兒國與鬼子母國的民間故事傳奇化，還為唐僧安排了七位弟子，其中第七位便是一位白衣秀才，是一位法力高強的得道妖王，而他的綽號就是猴行者，並且自稱是花果山的獼猴大王，行動敏捷如猴，活了兩千多歲，前來護衛大唐玄奘前往天竺，兵器則是一把鐵杵。
在這個時期的西遊故事當中，降妖並非主要內容，主要內容仍然是西行所見到的奇異景色，比如皆為樹木的樹人國，有麒麟奔走的獅子林，群蛇相行的虵子國，當然也有兩段伏妖故事，一段是誅殺白虎精，另一段則是關於九龍池降鼉龍的故事。
《大唐取經詩話》當中也出現了沙僧與八戒的原型人物，沙僧是一位兇猛的河邊妖怪深沙王，而故事當中有一名小行者非常有可能是豬八戒的原型，這名小行者曾被人施法變為一隻驢，幸好白衣秀才及時出手與對方鬥法，才將其解救。
三，元代戲曲評話鑄造了西遊故事的基本模板
自從《大唐取經詩話》之後，西遊故事脈絡開始更加清晰，由於《大唐取經詩話》的主體內容大部分還是教化故事，所以本身故事還不足以廣為流傳，但其中的人物成為了主要素材，比如金朝時期就已經有「獼猴王大鬧蟠桃會」等故事了，元朝時故事內容更加詳細，而這個時期的早期孫悟空形象還有著家族化背景，有三個兄弟與兩個妹妹，有趣的是由於是作為妖王，這個時候的獼猴王形象已經開始接近後來《西遊記》當中的美猴王形象，越來越像猴子。
元代西遊戲曲出現，開始廣泛推廣這些西遊故事，比如《勸善戲文》等戲曲演繹，已經將孫行者與豬八戒列為了主要的西行護送者，當然也存在版本衝突，比如有些孫行者還曾為白猿，豬八戒也有時叫做豬百介，有趣的是在元雜劇版本西遊故事中，孫行者法力其實還不如豬八戒高強，這個時期雜劇當中已經明確出現「西遊」這個字眼。
民間影響力不斷擴大，各種文人參與改編，據說丘處機也曾參與其中。
四，明代《西遊記》將故事定型
吳承恩結合了多種版本的西遊故事，開始將其統一整編。明代時期的西遊故事已經版本成熟，主要角色的故事都已經成熟，孫行者雖然已經被稱為齊天，而豬八戒與沙僧的形象也已經出現，唐僧的身世也有了詳細的民間故事版本，就連佛道文章都有從宗教角度看西遊故事的論述文字。
吳承恩對於西遊雜劇評話故事進行了刪減改編再創新，最終形成了《西遊記》這部名著，而之後的西遊故事也就不再參照吳承恩之前而是以《西遊記》為主了。
《西遊記》這本書本身就是對前人的一種改編的結果，是結合時代對民間故事的再演繹，而之所以現代影視作品可以對《西遊記》進行多種解讀改編，本質上還是由於西遊故事本身就是群體創作的一種結果，雖然有了吳承恩的定型，但吳承恩所依照的故事基礎仍然是群眾創作，而隨著時代的變化，西遊故事也勢必會增加更多的新內涵。
不是有這樣的一句名言嗎？「戲說不是胡說，改編不是亂編」，其實故事演進不是僅一個作者就能改變的，實際上是社會文化變遷的一種結果。不過以何種形式改編並不重要，如何使得改編與現代社會文化相契合，創作出更對現代文化有影響力的新故事才是演繹故事的正確發展方向。
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