海軍戰艦在越南港口的無功而返，讓我們明白了大清為啥走向滅亡
出現在越南港口的中國巡洋艦
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▲ 1885年，中法戰爭中在越南舉行談判的兩國官員，完全不同的穿著，氣質對比背後，還可以看到遠處的路
日前得到朋友發來的一批老照片，其中多數是法國攝影師1900年前後在中國和遠東水域拍攝的。由於不通法語，很多照片的標註老薩無法分辨，大有盲入寶山之感。
然而，如果在比較熟悉的領域，有一些圖片的含義還是可以依稀猜測出來的，比如一些關於海軍的照片。
▲ 比如，這一張出現在越南西貢港口的中國戰艦，便是以前從未看到過的
這艘戰艦帶著德式軍艦典型的帶沖角的艦首，西洋化強烈的設計特點，讓我曾一度懷疑這是一艘外國軍艦，畢竟在當時的遠東水域，西方列強的軍艦佔了極高的比例。
▲ 在越南內河中行駛的一條法國軍艦
▲ 然而，該艦艦首清晰的飛龍紋，證明這是一艘屬於中國清政府的軍艦
▲ 北洋水師來遠號巡洋艦，可以看到其艦首的龍紋
儘管形制略有差異，在軍艦的首尾鑲嵌龍紋，是清末軍艦的共同特點。
根據考證，這艘出現在西貢港口的中國戰艦，是1907年奉命同姊妹艦海琛號一同出訪南洋各地的海籌號巡洋艦（英文名稱為 Hai Chaw）。該艦是甲午戰爭後為重建海軍清政府從歐洲訂購的五艘巡洋艦之一。
北洋艦隊在甲午戰爭中的覆滅，讓清政府深感痛切，也意識到擁有如此漫長海岸線的中國絕不能沒有海軍。此時《馬關條約》的賠款已經讓清廷近乎破產，完全沒有再建立一支遠洋艦隊的可能。
但是，當時力主重建海軍的一些重臣還是想方設法利用向西方銀行借款進行對日賠款之機，騰挪出部分資金，向英國阿姆斯特朗船廠訂造了海圻、海天兩艘巡洋艦，向德國伏爾鏗船廠訂造了海容、海籌、海琛三艘巡洋艦。
▲ 1898年，剛剛完工，維多利亞塗裝的海籌艦正在返回亞洲途中，由於僱用德國水兵駕駛回國，因此該艦此
海籌等三艘從德國訂造的巡洋艦屬於姊妹艦，標準排水量2680噸，滿載排水量2950噸，約略與北洋水師的來遠、經遠艦相仿，航速19.5節，裝備三門150毫米炮，八門105毫米炮，並有三具魚雷發射器。
值得一提的是儘管它們是在德國建造，卻採用了類似英國阿姆斯特朗巡洋艦的設計，確切地說，吸取了曾在甲午海戰中給北洋水師重創的吉野號巡洋艦的設計特點，追求火力與航速的均衡，是一艘典型的後期穹甲巡洋艦。
這種軍艦在英德等海軍強國是為前無畏艦提供掩護的輔助艦隻，在清王朝卻成了主力戰艦。
由於海軍力量匱乏，在清末歷史上，海籌艦和與它同期歸國的幾艘「海字型大小」巡洋艦出鏡頻率甚高，只要海上甚至長江有戰事，都會有它們的身影閃現，甚至它們之間也會相互殘殺——1927年在北洋軍中效力的海圻艦曾化裝成義大利巡洋艦偷入長江口，襲擊了北伐軍一系的海籌艦，造成該艦重創。
這其實也可以算是一種報復。
1922年直奉大戰時期，張作霖進京，老張因見海軍總長薩鎮冰「衣冠樸素，形容委瑣，不知其為閣揆，傲不為禮」，結果沒幾天薩軍門指揮的海籌、海容各艦便在山海關截住了戰鬥中後撤的奉軍，一頓重炮之下，連張大帥的裝甲列車都險些被放翻在北寧線上。北伐戰爭時奉系海軍的總司令是張學良，這回海圻艦可算是為父帥出了口氣。
海籌艦大修了三個月才能夠出海，該艦一直使用到1937年，日軍沿江進犯時，已經老舊的海籌艦缺乏防空武器又因吃水深度難以上駛，被迫自沉江陰阻塞航道。儘管結局悲愴，但從使用壽命來說，海籌已經是一艘老壽星艦。
▲ 查到一件有趣的史料——海籌艦的造價為16.9萬英鎊，如果不考慮通貨膨脹，在今天相當於大約150萬
不過，一艘清朝的軍艦，怎麼會跑到越南的港口去呢？它到那裡，又有怎樣的使命？
這次航行的紀錄最終也被尋獲。在陳悅先生《清末海軍艦船志》一書中曾描述過海籌艦的這次出訪。
此事發生在1907年，竟然與同盟會的起義有關。
按照陳先生的說法：「鑒於同盟會在南洋等地擁有較深的民眾基礎，深受僑界的財力和物力支持，海外的同盟會會員人數呈猛增勢頭。1907年，經袁世凱聯合兩廣、兩江、閩浙等總督上奏要求，清政府抽派海容、海籌二艦巡歷南洋各重要城市。」
這兩艘軍艦在7月抵達西貢，並在當地停留達九日之久。自當年馬尾船政學堂建威號練習艦來訪之後，該埠已經多年沒有中國軍艦到港，故此看到海籌、海琛兩艦靠岸，華僑踴躍來觀，熱情慰問，一時盛況空前。
當時海籌號軍艦的艦長，是甲午戰爭中在濟遠艦上擔任舢板三副的何品璋，而專門派任隨艦特使的則是曾任福龍號魚雷艇艇長的蔡廷干。
▲ 蔡廷干，留美學童出身的北洋水師高級軍官，黃海大海戰中單艇突襲日本海軍部長樺山資紀的座艦西京丸號，
此時二人在北洋水師中服役的軍艦，都已經在威海衛之戰中被日軍俘獲，編入了聯合艦隊。他們出海執行任務的時候，只怕也是別有滋味在心頭。
這一次蔡廷干有著特殊任務。清廷派他到西貢等地，對當地華僑進行爭取工作——「演說國家變法自強之由，與國民同舟共濟是義。」他也的確對當地僑民作了多場主題演講，「宣布朝廷德意，慰其愛國之誠。」這就是海籌艦出現在西貢的原因。
不過，沒有多久，這次行動就被取消。這是因為同一時間同盟會在長江流域多次組織刺殺和暴動，兩艦被迫返回國內，執行警戒任務。
▲ 民國時期的海籌艦或其姊妹艦，因為清朝已經覆亡，可以看到其艦首的飛龍紋已拆除了
蔡廷干出身留美學童，學貫中西，而且有著一等一的口才，後來就是他說服袁世凱剪辮子的——還是蔡廷乾親自動的剪子。
而清朝末年的革新，如今看來也並非都是如傳統認為的欺騙，統治者確有不革新會滅亡的危機感，而且努力想把事情做好，那麼，小到海籌號出訪這樣的使命，大到清王朝的自救為什麼都會陷於失敗呢？
或許是此前欠的債太多了吧。清朝如此，漢朝也如此，故獻帝為亡國之君，但「先帝在時,每與臣論此事，未嘗不嘆息痛恨於桓靈也」。
欠的債，總是要還的。
【完】
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