禪堂跑香與香板的起源
跑 香
在佛殿或禪堂，往返來回的行走，稱為「跑香」。俗云：「飯後千步走，活到九十九。」一般於飯後跑香，可以訓練威儀，促進胃腸消化，增益健康；或於禪坐昏沉時，起而經行，活動筋骨，舒通血氣，使能安心坐禪，也是調和身心的方法之一。
跑香時，身端頭正，頸靠衣領，雙眼平視，不東張西望，不昂首低頭，兩手以左七右三自然擺動，全身放鬆。轉彎時，右繞而行。跑香速度，由慢逐漸加快，快慢有序，以達威儀、健身之效。
禪堂跑香與香板的起源
大約在二百六十年前，中國清朝初年，正當清世宗雍正皇帝在位。他可說是位相當敬奉佛教的君主。有一年(雍正十一年，公元一七三三年) ，皇帝派遣使者延請了一位臨濟宗的傳人天慧實徹禪師來宮中與他談論佛法。在與這位高僧一談到甚深法時，雍正皇帝立即發現：這位禪師似乎並不知道甚深法要之所在，而且顯然亦未開悟。由於皇帝對佛法十分認真，因此便對這位法師頗為氣憤，於是說道：朕給你七天的時間，七天之後，朕要你說出佛法的甚深法要所在。朕十分明了，除非是已經開悟，否則無人能識得甚深佛法之精要。朕將派幾個衛兵監視你，如果你在七天之後不能告訴我甚深法要所在，衛兵就會提著你的頭來見朕!
依理而言，一個和尚要是開悟了：心中便不會有任何怖畏恐懼，甚至皇帝也會向他頂禮而尊之為國師的。話說這位天慧禪師當時的確尚未開悟。為了找尋答案以保住腦袋，他不得不開始嚴格閉關參研。後來皇帝放寬了對他的要求，讓他可以有廿一天的時間來推窮甚深法之要旨。
天慧和尚在頭七天的閉關里，根本沒睡——他怎能睡得著!他非但沒睡，而且還精力勃勃地勤苦坐禪以求悟道，因為知道自己的身家性命會是危在旦夕!他不遺餘力地勤苦參修，因為他知道君無戲言，皇上不是說著玩兒的!
在第二個七天里，他還是不敢睡，反而更加辛勤地苦參。到了第十四天，由於缺乏睡眠，他開始覺得昏沉，睡意時時襲來，不知不覺中會睡了好一陣子。他很快地像從惡夢中驚醒一般，霍然站了起來。為了驅走睡魔，他開始在房裡來回走動(經行) 。在他閉關的整個期間里，一直有衛兵輪班看守，守在他茅蓬的門口——這些衛兵，如果他參禪求悟而不得果遂時，便會奉旨取其首級。
第十五天，天慧和尚繼續不停攝心專一地來回走著，並藉以驅走困意，以便繼續坐禪。第十六天，天慧禪師——這時他已開始憂心如焚——因此走得越來越快了。第十七天，他走得又更快了——他由快步走，漸漸變成了有如慢跑一般。到了第二十天，和尚還是參不出什麼所以然來。
第廿一天終於到來，天慧和尚依舊在為求悟道而窮心竭力地苦參。他的腳步也越跑越快了，他悟道之心越是急切，就跑得越快，快到最後，忽然間，他一個踉蹌，腳下沒踩穩而撞上了牆壁，竟撞得他頭破血流、跌倒在地。就在他倒地的同一剎那，只聽他突然喃喃自語道：「呵!原來如此!」接著天慧禪師便很平靜地跟守衛說：我想和皇上談一談。皇帝一聽天慧和尚要來，就明白他已經悟道了，因而成為真正的禪師，後來駐錫楊州高曼寺，法席極盛。
據典籍所載，雍正帝召請天慧禪師上呈奏對，並授以紫衣。至於其它情節，可能是時人附會之說，以資談助，也說不定。然而傳統上傳說如是。茲錄於此，以饗讀者。
然則，這一則傳聞的故事，亦正可說明一個人在生命危急的時候，必然會奮不顧身地精進勤勉以求，這是不容置疑的。這故事又告訴我們：開悟也常出人意表地在一段精勤之後，忽然現前，然卻必須經過大死一番的苦鬥，絕非憑空所能幸致，亦即「置之死地而後生，差近其義。
已經悟道的天慧禪師終於成了名符其實的祖師，而他那步行中禪、跑步中禪的修行也演變成禪堂里的一項修行傳統(中文稱為跑香) 。同時，據說香板的起源也從這個故事而來。香板的形狀有如一把劍——警策之劍，用來警告策勵行者：若不努力求開悟的話，就叫你吃這一劍!再者，更深一層而言，此劍又有智慧之劍的象徵意義，提醒行者要以金剛慧劍來斬斷無始無明以及無始妄想之蛛網纏結。
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