「浴火重生」的小火烈鳥 上

如果生命的傳承可以算作「重生」，那麼用「浴火重生」來形容小火烈鳥一點也不過分！

素有「地球傷疤」之稱的東非大裂谷的東部，毗鄰肯亞的邊境，鑲嵌著一顆璀璨的玉石。它或呈現透亮的白，映襯著藍天白雲的倒影，綿延到世界的盡頭；或掛上淺嫩的粉，似少女羞紅的頰，讓人魂牽夢縈；或披上斑駁的棕，如死寂般的地獄，神秘中透著詭異；它最動人的應數那抹瑰麗的酒紅，熱情奔放中洋溢著生的希望。納特龍湖的色澤靈動而多變，時而一枝獨秀放異彩，時而萬紫千紅滿園春。

恍若幻境的納特龍湖（網路圖）

然而，數月的旱季剝奪了納特龍湖絢麗的色彩。

這一天，黑雲低壓著納特龍湖，白晝如同黑夜。巨大的電流沿著傳導氣道從地面急速湧向暴風雲，數道奪目的閃電炸裂天際，隨之而來的是震耳欲聾的雷聲滾滾。瞬間，傾盆大雨如瀑布般砸落在納特龍湖之上。南端的倫蓋伊火山也在「黑夜」中蠢蠢欲動，炙熱的岩漿如泉水般噴涌著釋放著地下深處的熱能。

忽然，陣陣鳥鳴聲衝破地獄般的牢籠，電閃雷鳴之間清晰可見那群無畏的生命。它們成群結隊而來，它們踏著雨水而來，它們向著生命而來。

它們有著一個美麗的名字——小火烈鳥。

火紅色之謎

明媚的陽光撥開陰霾的雲，納特龍湖與湛藍的天空遙相呼應、水天一色。

小火烈鳥壓低飛行的高度，逐漸將身體「直立」起來。臨近湖面時，它們放下了纖長的雙足，如「水上漂」般在蔚藍的湖面上留下層層漣漪，它們繼續鼓動著翅膀，以求儘快降低速度。

小火烈鳥的到來為這片水域帶來勃勃生機。

帶起層層漣漪的小火烈鳥（網路圖）

納特龍湖千變萬化的美讓人窒息，不過讓世人震驚的並不是它舉世矚目的美。毗鄰納特龍湖的倫蓋伊火山為納特龍湖提供著豐富的「養料」，它是世界上唯一一座噴發碳酸鹽的活火山，這些方解石和白雲岩等富含碳酸鹽的火成岩晝夜滋潤著納特龍湖，使得納特龍湖輕鬆成為高濃度的鹼性湖，PH值高達9至10.5的鹼度與氨水相近，這對於絕大多數的生物來說都是致命的。

然而，螺旋藻卻在這片「冥河」中活得滋潤，充沛的雨水引發螺旋藻地瘋狂生長，它們富含著高達60%至70%的蛋白質，這豐富的營養是小火烈鳥的摯愛。當小火烈鳥們濾食這些富含類胡蘿蔔素素的藻類時，它們慢慢的從白色漸變為深紅色，如同火焰一般。

這也正是小火烈鳥名字的來源——拉丁語「火焰」。

鳳毛麟角的濾食性動物

飛行速度高達50至60公里每小時，連續飛行近十小時的小火烈鳥們疲憊至極。在抵達納特龍湖後，進食成為小火烈鳥們迫不及待的頭等大事。

妃莉婭是200萬隻長途跋涉的小火烈鳥之一，它的喙有著完美的弧度，是個十足的「美人兒」。你看它的上喙直挺挺的從頭部延伸而出，而後急轉而下；再看它的下喙，迎合著上喙弧度的同時，柔和的彎曲著。

「美人兒」妃莉婭（網路圖）

其實，即便你再讚美它獨一無二的美，妃莉婭也是無暇顧及的。因為她是個不折不扣的吃貨。她來不及休息片刻，便把它柔軟的頸部彎曲至足部，將喙插入了納特龍湖之中。

妃莉婭迅速地將舌頭向後收縮，水和食物在巨大的壓力之下泵入妃莉婭的喙中。小火烈鳥喙的內部生長著萬顆以上的精密篩狀角質層板，它們被稱為片晶，其作用類似於濾網。濾網在這一刻派上了大用場，妃莉婭的舌頭向前急速施壓，壓力將鹼水推入納特龍湖，然而螺旋藻卻被濾網攔截了下來。妃莉婭順勢利用長滿齒狀突起的舌頭，將食物刮入口中。

妃莉婭迫不及待進食的樣子認真得可愛。可她卻一點也不含糊，它正在以每秒4次至20次的高頻率重複著「泵入-推出」的複雜進食模式。

盛大的奇異之舞

此刻，數十萬隻小火烈鳥矗立在湖水中央，它們體長一米有餘，體羽略帶嬌嫩的粉，雙足細而修長、紅得似火。

起初，它們怡然自得地東張西望，不時彎曲優雅的細頸叼啄艷麗的羽毛，又或挺直脖頸綻放黑、白、紅三色相間的雙翼。忽然，幾隻小火烈鳥頻繁地挪動原本靜止的雙足，它們有意識地靠攏在一起，鳴叫聲此起彼伏。不多會兒，小火烈鳥們便排成了極有規則的S型隊伍，一場盛大的舞蹈就此拉開帷幕。

一場盛大的奇異之舞（網路圖）

它們踢踏著細長的雙足，頻繁流動的腳步增加了不同個體的相識幾率。它們時而將鳥喙前端抵住細頸，時而利用鳥喙叼啄體羽，時而頻繁地擺動頭部、左顧右盼，時而與鄰近的夥伴互啄鳥喙、密切互動。

小火烈鳥們的鳴叫聲如背景音樂般貫穿著整個舞會的始終。

它們急於展示自己，急於尋找配偶，以至於幾乎無暇果腹。當然，妃莉婭一定不在「無暇果腹」之列，她時不時地將喙插入水中，美餐一頓。

這場盛大的奇異之舞將在納特龍湖上演一個月之久。

落下帷幕的那一天，所有的小火烈鳥都會找到自己心儀的伴侶。

壘起一座愛之巢

納特龍湖的雨季在連日的陰雨連綿中驟然結束，湖水在似火的驕陽下蒸發得愈發快，鹽分滯留在湖水的表層。灼熱的陽光繼續蒸烤著納特龍湖，鹽分漸漸凝結為岩塊。忽而一陣清風，吹得那數以萬計的岩塊隨風漂泊，它們相互摩擦著、擠壓著、疊加著、繼續蒸發著，最終在湖水中央形成了一個孤立而堅固的育兒島。

妃莉婭在那場盛大的舞會中，結實了她英俊的伴侶——科卡多。它們欣賞著愛慕著對方，它們急於為一個嶄新的生命築起堅實的堡壘。

小火烈鳥們雖然喜歡群居，但也會在有限的空間內尋找一塊心儀的「寶地」搭建鳥巢。顯然，科卡多和妃莉婭選中了這塊鹽泥之地，它們不停地用喙銜起一塊塊新鮮而柔軟的泥巴堆疊在一起，鳥喙不時地向下壓一壓鬆軟的泥巴，或者乾脆將雙足踏踏實實地踩在鳥巢的邊緣。它們要將這個鳥巢搭建到30厘米高，這既可以有效的避免鳥巢潮濕，也能夠為小火烈鳥寶寶提供一個相對陰涼的棲息之地。

築巢期間，炙熱的陽光會為小火烈鳥們助上一臂之力，它會盡情揮灑自己的熱量。畢竟納特龍湖位於赤道附近，太陽公公可不會輕易地丟臉。

在太陽公公不懈地努力下，這片育兒島的溫度常常高達45攝氏度。而育兒島之外的水池，不僅硫磺含量極高，而且溫度經常突破130攝氏度的關口。

納特龍湖的惡劣環境是其他動物所望而卻步的，然而它卻護衛了小火烈鳥們。納特龍湖為小火烈鳥們提供了天然的保護屏障，有效地隔絕了胡狼、鬣狗的攻擊。

納特龍湖會一直護佑小火烈鳥和它們的孩子嗎？毛茸茸的鳥寶寶是否會在安逸的環境中安然長大呢？或者它們將面臨怎樣的生死挑戰呢？讓我們拭目以待吧！

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參考資料：

1. （美）斯蒂芬·傑·古爾德著作的《火烈鳥的微笑》

2. （英）瑪莎·福爾馬斯、邁克爾·高頓著作的《生命》

3. （英）魯伯特·巴林頓、邁克爾·高頓等著作的《生命的故事》

4. 紀錄片：《紅色翅膀：火烈鳥故事》

作者：涵齊億靈

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