古人為什麼要把祭祖掃墓的時候，確定在二十四節氣中的清明節呢？

清明節的兩大主題：祭祖掃墓和郊遊踏青，說到底，都是戶外活動。既然是戶外活動，在時間上的選擇當然是最重要的，這是祭祖掃墓選擇在二十四節氣中的清明節氣的最根本原因。

清明時節，春和景明，正是大江南北戶外祭祀活動的最恰當時機！清明的祭祀活動，是中國傳統春秋兩祭祀活動的「春」祭，而且是墓祭，也就是上墳掃墓，不同於秋祭的家祭或者家族的廟祭，是要到戶外去的。

清明節是在古代就是一個全國性的節日，當然要充分考慮到中國地大物博、南北差異較大的特點。因為和今天一樣，唐宋之後，也是在全國範圍設掃墓假期，也是放假的！

一個全國性的假期，當然要照顧到南北不同的物侯特點。不知道是不是受到那句「清明時節雨紛紛，路上行人慾斷魂」的影響，感覺清明時節的時候天氣不是很好。然而真實的情況是：這一時節，大自然吐故納新、生氣旺盛、氣溫升高，萬物皆潔齊，大地呈現春和景明之象。這個時候，中華大地大部分地方都進入了溫暖的、生機勃勃的春天，非常適合在郊外的墓地祭掃祭祀戶外活動。

關於清明節掃墓的習俗，民間還流傳著一個與明朝開國皇帝朱元璋有關的故事。朱元璋幼時家貧，父母在一次瘟疫中死去，他和哥哥草草埋葬了父母，便到皇覺寺當了和尚。後來朱元璋參加了元末農民起義軍，東征西討打下江山當上了皇帝。可是父母的遺骨卻成了他的一塊心病。原來，當年埋葬他父母的那座山坡，多出了許多墳塋，朱元璋沒辦法辨認出哪座墳墓是自己父母的，於是經常悶悶不樂。

有個他家鄉來的太監猜到了皇帝的心思，於是獻了一條妙計。朱元璋聽後大喜，下令清明節這天，國民都要去祭祀祖先、踏青掃墓。暗地裡卻偷偷地派侍衛去窺探，發現埋葬他父母的那座山坡上，只有一座墳荒草茂盛，無人掃墓，於是朱元璋便了卻了一樁心愿，移骨厚葬了他的父母。大概清明節的復興與朱元璋有關吧。

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