大不列顛的海軍藍圖：「全球化」之路道阻且長

在3月19日，英國《泰晤士報》發表了理查德·勞埃德·帕里的文章，這篇題為《皇家海軍在蘇伊士以東開闢新航線》的文章詳述了英國對於重建「全球性」海軍的渴望。「蘇伊士運河以東」策略的轉變，顯示出國防大臣加文·威廉姆森在這一方面表現出的立場。

對於英國皇家海軍今後的發展，加文·威廉姆森非常重視「全球化」方向，至少，對於亞洲方向，他是十分看重的。威廉姆森認為過去的「蘇伊士運河以東」策略已經被廢棄，大不列顛今後就算不能繼續制霸海洋，也需要體現自己的戰鬥力。

威廉姆森提到，從2021年開始，皇家海軍的「伊麗莎白女王」級航空母艦將被派往亞太區域航行，而23型護衛艦「蒙特羅斯」號（F-236）也將被派往海灣地區，永久駐紮在巴林。與此同時，一個關於在亞太區域新建海軍基地的計劃，也正在被討論。

當然，這一切雄心勃勃計劃的背後，也存在著一個殘酷的事實，就是大不列顛的「黃金時代」早已遠去了。如今的英國皇家海軍，雖然仍有藍水海軍的頭銜，卻早已沒有了藍水海軍的資格。威廉姆森們的自信，被質疑是否是可悲的、衰落二流大國的故作姿態。

在一切都顯得格外遙遠的情況下，昔日日不落帝國海軍的宏圖偉業，能否以紙上談兵之外的具體方式得到實現？

大不列顛失去了自己昔日所扮演的角色

在第二次世界大戰結束之後，英國在海外的地盤紛紛失去，皇家海軍昔日的「黃金歲月」也一去不復返。用美國前國務卿艾奇遜的話描述就是，大英帝國已經不存在了，大不列顛不知道自己接下來要扮演什麼角色。

當然，冷戰的開啟，還是給了大不列顛一個明確的答案：美國已經後來居上，歐洲淪為華盛頓在亞歐大陸施加戰略影響力的橋頭堡。英國皇家海軍要做的事情，是以輔助的角色存在。美國為英國提供安全保障的同時，英國不應繼續尋求在海洋霸權方面和美國產生利益衝突。

所以，英國並非沒有自己的角色，只不過這個角色，和昔日扮演的角色不一樣。日不落帝國已經是歷史，戰後的英國，只能長期採取追隨美國的政策。雖然也不能否定英國的軍事價值，但是這種價值已經不再主要了。

一個有趣的現象就是，英國在上世紀50年代至60年代曾經成功發展了第一代實用型鷂式垂直起降型戰鬥機，這種戰鬥機因為具備垂直起降的能力，而被美國引進。然而，在獲得鷂式戰鬥機之後，美國很快就對其進行了改進，發展出性能更加出色的AV-8B戰機，並且，AV-8B隨後也賣回給英國。這種交易模式的逆轉，正生動地體現了美英兩國角色的互換。

當然，比這一切更為嚴峻的是大不列顛的財政預算問題。海軍是燒錢軍種，發展大海軍更離不開燒錢。但是如前文所述，戰後的英國失去了大量的海外地盤。這至少產生了兩個影響結果，其一就是皇家海軍能夠在海外自由活動的機會變少了，其二就是英國無法繼續通過吸收海外財富來積累資本，發展全球海軍自然也就無從談起。

第二個結果顯然是更加嚴重的，因為這一結果直接意味著英國國際地位和影響力，以及經濟體量的大幅縮水，如果僅考慮英國現在所佔有的地盤而言，大不列顛在某種意義上已經不能算是一個大國了。而且，前提還是北愛爾蘭願意繼續和大不列顛過日子。

有限的航母力量，支撐不起無限的海軍願景

二戰之後是航空母艦的時代，大規模的航空母艦戰鬥群，在全球性海軍發展方面發揮著至關重要的作用。美國海洋霸主地位的確立，正是得益於其航空母艦力量的發展。美國在戰後進一步提升了其航母編隊的質量，並且也在上世紀50年代開始發展第一艘核動力航空母艦「企業」號（CVN-65），之後10艘尼米茲級核動力航空母艦的開建，確保了美國海軍全球作戰能力的持續提升，也奠定了美軍在全球範圍內的影響地位。

英國在航母發展理念方面並不落後於美國，甚至可以說在一開始的時候，英國的技術也不比美國差。二戰期間英國開始建造的4艘半人馬級航空母艦，已經搭載有蒸汽彈射設備，並可以搭載數十架艦載機。這批航空母艦的4號艦在退役之後還轉售給印度，即印度的「維拉特」號航母，該艦一直服役到2017年。

半人馬級航空母艦之後，英國又發展了無敵級航母。這種航空母艦一共建造了3艘，設計排水量大約在20000噸左右，並未在半人馬級航母的基礎上進行擴充。無敵級航空母艦直到1980年才服役，該級航母配備了海鷂、鷂式短距起降戰機。鷂系列戰機的加入，也說明英國航空母艦的發展理念開始發生變化，此時的英國航母，已經區別於美國的常規彈射型航母。

但是無敵級航空母艦存在先天不足，而且在規模上也不夠大，無法體現真正的大國海軍地位。儘管無敵級航母在其服役生涯中，也發揮過應有的作用，然而如果英國真的追求「全球化」海軍發展的話，則不應該僅僅發展無敵級這樣的艦型。

或許這也是後來英國下定決心發展伊麗莎白女王級航空母艦的原因所在，伊麗莎白女王級航母的發展計劃其實上世紀90年代就提出來了，1994年開始，英國計劃繼續建造新型航空母艦取代無敵級航母，服役時間節點定在2010年。但是因為經費等原因，招標工作到1999年才啟動，這就意味著伊麗莎白女王級航空母艦的服役進度出現了拖延，正是因為這種拖延，導致2016年最後一艘無敵級航母拆解的時候，伊麗莎白女王級航母尚未正式服役，在2017年底伊麗莎白女王級航空母艦宣告服役之前，英國經歷了一段尷尬的「無航母」時期。

而且，發展伊麗莎白女王級航母，給英國財政帶來了更加沉重的負擔。在方案提出的初期，英國計劃將預算控制在30億美元以內，但是到2015年的時候，伊麗莎白女王級航空母艦項目所產生的費用已經超過60億美元。在建造航母的同時，英國還為F-35B短距起降戰機的發展項目做出巨大投入。作為美國洛克希德·馬丁公司F-35戰鬥機項目的唯一一級合伙人，英國獲得了採購F-35B戰機的資格，但是，這也意味著英國需要投入更大的成本，因為F-35B是造價昂貴的新戰機，其性能遠超海鷂，價格同樣也遠超海鷂。

為了儘可能節省成本，英國還有意在伊麗莎白女王級航母的二號艦「威爾士親王」號上裝備直升機，也就是說首先裝備F-35B戰鬥機的是首艦「伊麗莎白女王」號，「威爾士親王」號需要先作為一艘兩棲攻擊艦使用。排水量高達6.5萬噸的「威爾士親王」號如果作為兩棲攻擊艦使用的話，其規模看起來將比美國的黃蜂級兩棲攻擊艦還要壯觀，但這絕對不是英國的原定計劃，這只是無奈而為之。

即使是採取妥協方案，伊麗莎白女王級航空母艦要形成戰鬥力，也還需時日，因為英國的F-35B戰鬥機到2018年底才剛剛開始在甲板上起降。而根據首相辦公室的說法，伊麗莎白女王級航母真正部署的時間還要推遲到2021年。威廉姆森關於航母在2021年前往亞太巡航的說法是基於最樂觀的預期，但是誰知道接下來還會有什麼意外的事情發生呢？

在今年2月份，美國《星條旗報》還披露消息稱，針對艦載機數量不足的問題，英國可能考慮從美國海軍陸戰隊「借」F-35B戰鬥機，用於補充「伊麗莎白女王」號的F-35B數量。也就是說，囊中羞澀的英國皇家海軍，將不得不依賴盟友美國的艦載機編隊來撐門面。

另外，鑒於伊麗莎白女王級航空母艦的設計特點，有專家分析認為，該級航母在實戰方面高度依賴美軍彈射型航空母艦的保護，也就是說，伊麗莎白女王級航母的設計仍然體現了輔助美軍的理念。這樣的定位設計，實際上進一步限制了英國的強大海軍之夢，因為這可能是一支抱大腿、撐門面的艦隊，即使進一步形成戰鬥力，也不一定能夠體現應有的海軍願景。

航母是個問題，但問題不止出在航母上

伊麗莎白女王級航空母艦本身存在的局限，讓英國皇家海軍的全球化發展受到了阻礙。除了前文提到的一系列問題之外，還有一些其它方面的問題需要予以關注。航母不會單獨出海，這種海上載機平台，往往是以編隊的方式出現的。伊麗莎白女王級航母如果要遠航，必然離不開護航編隊保護。

但是，現在英國皇家海軍的艦隊，實際上也已經大幅縮水，在2013年，英國最後一艘42型驅逐艦宣布退役，這種滿載排水量超過4000噸的驅逐艦曾經一度保障了皇家海軍的規模，多達16艘的產量，也讓英國在派遣艦隊執行任務時顯得更有底氣。可惜，繼承者45型驅逐艦在數量上被砍了一半，由於英國決定將31艘驅護艦的規模降低到25艘，因此45型驅逐艦的12艘產量也被減少到6艘。

護衛艦群無疑也存在同樣嚴峻的問題，上世紀90年代開始服役的23型護衛艦，現在到了急需替代方案的時候，雖然從2005年開始，英國為23型護衛艦開啟了升級維護計劃，但是時至今日，26型護衛艦的延遲生產，仍然嚴重影響著整個護衛艦群的更替進展。英國計劃建造8艘26型護衛艦，用於替換23型護衛艦，這樣的建造數量已經僅有23型護衛艦的一半。

而且，26型護衛艦的發展計劃醞釀了十幾年時間，直至2017年才開始建造，這種護衛艦何時造完，也還是一個未知數。英國必須確保預算不再輕易超標，且需要在財政許可範圍之內。否則，26型護衛艦也未必能夠如期完成生產工作。

如果英國皇家海軍的艦隊持續縮水，或是在作戰能力方面不能得到有效保障的話，那麼英國的艦隊將更多的只能體現象徵意義。英國的兩艘伊麗莎白女王級航空母艦，也會因為缺乏護航力量，而無法組成一支真正有威懾作用的航母編隊。

因此，作為曾經的日不落帝國，英國現在想要實現其海軍「全球化」目標，恐怕並非易事。威廉姆森提出要讓大不列顛的航空母艦到亞太航行，除了想要顯示存在感之外，或許也是為了讓皇家海軍獲得更多經費支持。但現在英國的財政預算持續吃緊，之前甚至傳出要讓「魚叉」反艦導彈退役，只讓作戰艦艇使用艦炮的消息。現實如此嚴峻，英國皇家海軍的發展計劃或許還是得繼續打折扣。

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