名留貓史：一隻貓把一種鳥吃滅絕了

斯蒂芬島異鷯是一種不會飛的小型鳥類，曾在紐西蘭的斯蒂芬斯島上繁衍生息。這種鳥類同時也是因自然棲息地慘遭掠食者的無情入侵而滅絕的眾多物種之一。而它們的故事獨特之處在於：據稱被一隻叫做Tibbles的家貓所發現，同時也被這隻家貓所滅族。

當斯蒂芬斯島上的燈塔始建於1892年時，這片小型土地上仍然存在一種未被發現的鳥類，僅在幾年後，當燈塔管理員助理David Lyall搬過去時，帶去了自家懷孕的貓貓：Tibbles。

Lyall是一位充滿激情的博物學愛好者兼業餘鳥類學家，他期待著在這片以前無人居住的島嶼上追求自己的愛好，可他卻料不到的是：自己會在不到一年內因成為發現斯蒂芬島異鷯和間接導致其滅絕的人而被載入史冊。

Lyall的寵物Tibbles是第一隻踏上斯蒂芬斯島的貓貓。事實上，在Tibbles於1894年到來之前，島上從來沒有任何哺乳動物掠食者。在那裡，它所做的只是遵循自己的掠食本能，在當地鳥群中掀起一場浩劫，其中也包括斯蒂芬島異鷯。

登島不久之後，Tibbles很快便開始給Lyall帶回一些戰利品，其中包括各種小型鳥類的全屍或殘肢。David在檢查這些戰利品後，發現了一種自己不認識的鳥類。

David Lyall將其描述為一種幾乎全在夜間活動的鳥類，「像老鼠一樣在岩石周圍奔跑，它的動作如此之快，以至於他無法靠近到可用棍子或石頭攻擊的足夠距離」。但不幸的是，它們的逃脫速度並沒有他家的貓貓快。

在寫信給紐西蘭的幾位鳥類學家描述這種神秘小鳥之後，他得知專家們也無法識別這種鳥類。因此，他設法捕獲了十多隻神秘小鳥，並將其製成標本後寄送給了幾位著名的鳥類學家。

專家們隨後開始撰寫關於在斯蒂芬斯島上發現這種新鳥類的報道。許多人建議將該物種命名為Traversia lyalli，以此紀念首先發現這種鳥類的David Lyall和幫助他傳播人們對該鳥類認識的鳥類學家H.H.Travers。

但是當專家們正在為此忙活時，Tibbles倒也沒有歇著，還在繼續捕殺那些可憐的不會飛鳥類。更糟糕的是，當這隻懷孕的母貓產下一窩小貓後，這些小貓也開始長大並進行繁殖。在短短几個月的時間裡，斯蒂芬島異鷯就從對付一隻難以糾纏的捕食者，變成了在幾十隻貓貓的追捕中逃生。

在Lyall意識到這些貓貓對這種鳥類的威脅之前，斯蒂芬島異鷯已經幾乎被完全消滅。在他於1895年2月向大陸寄信表示擔憂的一個月之後，斯蒂芬島異鷯最終徹底滅絕。

曾經在斯蒂芬斯島上茁壯成長的所有斯蒂芬島異鷯中，只剩下了Lyall自製的15個標本，目前在世界各地九個不同的博物館內展出。

至於斯蒂芬斯島上的貓貓，它們還在繼續繁衍生息，並在多年來捕食任何可抓到的獵物。1899年，島上換了一個新的燈塔管理員，據報道，他在抵達那裡的前九個月內射殺了100多隻野貓。不過，斯蒂芬斯島直到1925年才變得完全無貓。

本文譯自 Odditycentral，由譯者 HTT110 基於創作共用協議(BY-NC)發布。

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