英國大英博物館的中國古代貨幣
在大英博物館編著的《大英博物館世界簡史》中介紹我國歷史時所挑選的文物中有一張明代紙幣，即「大明通行寶鈔」，這件文物在大英博物館具有很高的出鏡率，是大英博物館介紹中國歷史的必選文物。接下來，就為大家介紹大英博物館收藏的這張「大明通行寶鈔」，以及該館收藏的我國古代的其它貨幣。
大明通行寶鈔。長33.8厘米，寬22厘米。質地柔軟，呈現天鵝絨般的灰色，至今仍舊保持著柔韌度，可以進行摺疊。上面用黑墨條框印滿了文字和圖案，這些文字與圖案中最醒目的就是頂端的「大明通行寶鈔」，下面則是一圈龍紋花欄，這是我國古代皇權的象徵。在靠近紙幣中間的位置有兩列豎排的文字「大明寶鈔」「天下通行」，說明這張紙幣帶有明代皇帝的承諾，保證可以自由兌換成銅錢，具有貨幣流通的功能。這張紙幣的發行單位是一貫，為了易於民間的理解，中間畫了十串錢，總計是一千文，做到了圖文並茂。一千枚銅錢如果用繩子穿起來，總計長150厘米，重3公斤，攜帶起來非常麻煩，但是使用紙幣則沒有這種煩惱。為了防止民間偽造紙幣，所以這張紙幣上明確寫到「偽造者斬，告捕者賞銀二百五十兩」，可謂是威脅和利誘並行。據《明史·食貨志》記載，洪武八年（1375年）明太祖朱元璋詔令中書省發行「大明通行寶鈔」，面額自一百文至一貫，共六種，其中一貫等於銅錢一千文或白銀一兩，四貫等於黃金一兩。明代總計276年，僅發行過一次紙幣，就是「大明通行寶鈔」。「大明通行寶鈔」的印製和發行始終集中在明代中央政府，為了確保民間使用紙幣，明代實行「戶口鈔鹽法」，即每戶配食鹽一斤，收鈔一貫，強迫老百姓使用紙幣。但是，明代發行紙幣是沒有準備金的，而且不限定發行額度，所以歷史上「大明通行寶鈔」一再貶值，造成通貨膨脹，雖然明太祖朱元璋、明成祖朱棣、明宣宗朱瞻基等多次採取措施阻止貨幣貶值，但始終無法挽留它退出歷史舞台的腳步，到明代中期「大明通行寶鈔」已經無人使用，民間只用白銀和銅錢進行交易了。在我國歷史上紙幣最早出現於北宋，宋代稱紙幣為「交子」，這是宋代經濟社會發展的必然產物。在元代紙幣已經成為基本的流通貨幣，銅錢已經不佔有主要地位。明代繼續發行紙幣，但僅限於「大明通行寶鈔」一種。由於紙幣容易損壞，而且易於偽造，加之沒有發行限額，所以導致通貨膨脹，使得紙幣在明代中期以後逐漸退出了歷史舞台，這種局面一直延續到清代，直到近現代才重新恢復使用紙幣。
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大明通行寶鈔
這張大明通行寶鈔是以東西方商品貿易的形式流入英格蘭銀行，這是明代商人和英國商人進行貨物結算時使用的貨幣，這也是英國歷史上最早出現的紙幣。為了紀念這段歷史，英格蘭銀行於20世紀20年代在大英博物館的花園內種下了一小片桑樹林，如今這片桑樹林已經成為大英博物館內的一處景觀了。
商代貝幣
商代貝幣。長2.2厘米。用天然海貝加工而成，腹部帶有槽齒，背部隆起。在距今約四、五千年前的原始社會，由於社會生產力低下，物質極不豐富，部落或家庭之間偶爾發生的交換活動也只是以物易物。但是，隨著社會生產力的發展和社會的進步，社會財富相對豐富，為了滿足人們不斷增長的物質生活需求，以物易物的交換方式已經越來越不適應社會的發展，於是人們開始尋找用於商品交換的中介物。海貝是生長於熱帶或亞熱帶淺海的貝類，小巧玲瓏，色彩鮮艷，堅固耐用，是原始社會人們的重要裝飾品。由於海貝大小適中，便於攜帶，宜於計數，所以海貝逐漸成為商品交換的等價物。貝幣出現於3000多年前的商代，在河南安陽婦好墓中出土有貝幣，反映出商代經濟社會發展的狀況。商代貝幣主要產自東海和南海等地的海域，隨著商品經濟的發展，天然貝幣出現供不應求的局面，所以商代中期又出現了許多仿製的貝幣，如石貝、骨貝、蚌貝等，這類貝幣的形體較小，長度約為1.2厘米。到商代晚期出現金屬貨幣，形制模仿海貝的造型。在河南安陽殷墟的商代晚期墓葬中曾經出土有銅貝，這是我國歷史上最早的金屬貨幣。商代貝幣以「朋」為計量單位，五枚貝幣為「一串」，兩串貝幣為「一朋」。大英博物館收藏的這枚商代貝幣是我國歷史上最早出現的貨幣，被稱為「貨貝」，是上世紀初英國的收藏家從國內的古玩店鋪購入，後入藏大英博物館。
秦半兩錢
秦半兩錢。青銅質地，直徑3.2厘米，重8克。呈圓形方孔，鑄有銘文「半兩」，字跡模糊，依稀可辨。方孔圓錢出現於戰國時期，製造簡單，有孔便於穿掛。齊國、燕國、秦國等都鑄造過方孔圓錢，但半兩錢僅見於秦國。公元前336年，秦惠文王規定由國家統一鑄造錢幣，以半兩為單位，1兩等於24銖，半兩等於12銖，嚴禁民間私鑄錢幣，並規定官府所鑄錢幣，不論好壞，一律通用。秦始皇統一六國後，廢除了原先六國鑄造的錢幣，統一貨幣政策，在全國範圍內推行方孔圓形半兩錢，結束了我國古代貨幣形狀各異、重量懸殊的混亂狀態。從此，「圓形方孔」的錢幣成為我國古代貨幣的基本形式，沿用了2000多年。從秦惠文王（公元前336年）起到秦滅亡（公元前206年），秦半兩錢共發行使用了130年時間。秦半兩錢的出現是我國古代貨幣發行的里程碑，影響到相鄰的國家，具有深遠的歷史意義。這枚秦半兩錢是近代英國人從北京琉璃廠的古玩店鋪購入，入藏大英博物館。（施泳峰）
