恐龍的末日，科學家挖掘6600萬年前化石墓地，找到大滅絕證據

恐龍曾是地球的霸主，人們普遍認為導致恐龍滅絕的原因是6600萬年前某一天的一顆小行星撞擊地球，讓當時地球上75％的生命都被摧毀。一直以來，很多科學家都在研究各地挖掘的化石，試圖找出恐龍滅亡的那一天地球上到底發生了什麼事。

據每日郵報報道，古生物學家Robert DePalma帶領其團隊在美國北達科他州地獄溪地層(Hell Creek Formation)中一處名為Tanis的遺址來獲取有關地球最後一次大規模滅絕的證據。

在考古學家的眼裡，占蒙大拿、懷俄明和南北達科他州一長列地區、面積數百平方千米的地方是一個大型的「遠古生物墓地」，這裡存在很多古老生物的化石。研究發現，因大部分生物的死亡都是遭小行星撞擊造成的，故這地方又被稱為「地獄溪地層」。

古生物學家Robert DePalma及其團隊自2013年以來就在「Tanis」的遺址挖掘，近幾年來，他們發現了魚類、昆蟲及哺乳動物，燒毀和鬆散樹枝的殘骸，以及三角龍、琥珀等相當多數量的化石，再抽取這幾千萬年來的岩層沉積物一層層分析，找到小行星撞擊的相關證據。

此外層次分明的岩層清楚地記錄下了小行星撞擊發生的時間，大約在6600萬年前白堊紀和早期第三紀時期之間——KT界線（現在古生物學家多半以這條KT界線，作為白堊紀時期的分別）。這一時期的化石研究表明，從兇猛的霸王龍到微小的浮游生物，地球上75％的生命在這段時期內被摧毀。

在6500萬年前，一顆直徑介於7到10公里的小行星撞上地球，在墨西哥境內尤卡坦半島上的一個直徑大約180公里的撞擊坑遺迹——「希克蘇魯布」(Chicxulub)。當時強烈的撞擊産生可怕的強大衝擊波掃蕩周圍的一切，並將汽化的小行星塵埃和熔岩噴射到大氣中。

找到的魚類化石

據團隊研究，當時撞擊至少產生了兩個巨大的海嘯，將數百或數千萬的鱘魚和白鱘扔到陸地上，在內陸地區留下了超過6英尺的沉積物。此外超過10級或11級的地震在撞擊後產生，摧毀了整個撞擊點附近區域。撞擊濺射到空中的數以噸計的岩石碎屑形成玻隕石(tektites)，然後以每小時100到200英里的速度下降，造成植物大面積起火，讓地球變成一個超級大火爐。

不過撞擊產生的衝擊波並不是恐龍滅絕的最大殺手，而是撞擊產生大量塵埃瀰漫全球，讓地球進入無處可逃黑暗又寒冷的時期，也為後來的大規模滅絕事件做好了鋪墊。

DePalma表示：「地球上從沒有其他地方像地獄溪地層一樣，可找到大量不同物種組成化石墓地。這表明代表不同年齡和不同的生命階段的所有物種在同一天同時死亡。」

三角龍是最後滅絕的一批恐龍

這一場浩劫，導致恐龍退出了歷史舞台，但也給哺乳動物創造了崛起的機會，讓地球進入哺乳動物時代……

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